María Claudia Lacouture: Turismo en riesgo por impuestos, inseguridad y desconfianza

La realidad, sin embargo, obliga a mirar más allá del discurso optimista y que preocupa a la industria: la posibilidad de nuevos impuestos, la inseguridad creciente y un aumento del nivel de desconfianza que se ha expandido en medio de la discusión sobre las posibilidades y consecuencias de una descertificación por parte de Estados Unidos a la política antidrogas de Colombia. (María Claudia Lacouture: Cuando la inseguridad vence a la belleza)

El primer riesgo proviene del frente fiscal. El Gobierno ha dejado entrever que podría imponer nuevos gravámenes al sector turístico, bajo el argumento de que se trata de un renglón en crecimiento y con capacidad de aportar recursos al Estado. A primera vista, esta idea puede parecer razonable: si el turismo crece, que contribuya más. Pero la experiencia internacional demuestra que encarecer los servicios turísticos tiene un efecto inmediato en la competitividad.

Un impuesto adicional sobre tiquetes, hospedajes o paquetes puede desviar a los viajeros hacia destinos vecinos, como México, República Dominicana o Costa Rica, que compiten directamente con Colombia y ofrecen políticas fiscales más amigables. En un mercado tan sensible al precio como el turístico, cada dólar cuenta, y lo que se gana en recaudo puede perderse multiplicado por diez en menor flujo de visitantes.

El segundo riesgo es la inseguridad, que se ha convertido en uno de los principales obstáculos para la consolidación del turismo en Colombia. Robos en zonas urbanas, extorsiones a operadores turísticos, presencia de grupos armados en áreas rurales y hasta incidentes en carreteras afectan la percepción del país.

Un turista, sea nacional o extranjero, no arriesga sus vacaciones —ni mucho menos su vida— en un destino que considera inseguro. Cada noticia de un atraco a visitantes en Bogotá o Cartagena, o atentados en Cali, o cada advertencia sobre desplazamientos forzados en el Pacífico o los Llanos, golpea de manera directa la confianza. Y en turismo la confianza es todo porque construirla requiere años, pero perderla puede tomar apenas un titular en la prensa internacional.

El tercer riesgo es quizás el más devastador en términos de reputación global: la posibilidad de una descertificación por parte de Estados Unidos. Este país no solo es el principal emisor de viajeros hacia Colombia, sino también el que más influye en la percepción internacional sobre la seguridad de nuestro territorio. Una advertencia oficial de Washington recomendando a sus ciudadanos evitar viajar a Colombia tendría un efecto inmediato. No se trata solo de perder turistas estadounidenses, sino de la señal que ese mensaje enviaría al resto del mundo. Agencias de viajes, aerolíneas y operadores globales toman muy en serio esas advertencias, y un sello de “destino no recomendado” podría significar años de retroceso en materia de promoción.

Estos tres factores —impuestos, inseguridad y posible descertificación— se retroalimentan entre sí y amenazan con socavar el futuro del turismo colombiano. Si el Gobierno insiste en imponer nuevas cargas fiscales, la oferta se encarece y pierde atractivo. Si no se enfrenta con decisión la inseguridad, el miedo se instala como barrera invisible para el viajero. Y si además un socio estratégico como Estados Unidos desconfía de la seguridad del país, la reputación internacional se desploma. En ese escenario, ninguna campaña publicitaria, por más creativa o costosa que sea, logrará revertir el golpe.