Cotelco: "El turismo nacional es el pilar que sostiene a la hotelería colombiana"

Radiografía del sector hotelero en Colombia

- ¿Cómo describiría el panorama actual del sector en ocupación, ingresos e inversión?

- La realidad hotelera en Colombia exige una mirada integral. Tenemos oportunidades enormes para crecer con calidad, seguridad y buen servicio, pero también desafíos importantes que no podemos ignorar.

La inseguridad, la informalidad y la necesidad de fortalecer estándares de calidad siguen siendo obstáculos que afectan especialmente a los establecimientos formales, los cuales son los que verdaderamente aportan a un turismo sostenible y generador de valor en los territorios. Además, la hotelería formal dinamiza otros sectores, impulsa el empleo local y contribuye al desarrollo regional, razones por las que debería ser prioridad en la política pública de turismo.

- Aunque el turismo interno muestra señales de recuperación, sigue por debajo de lo esperado. ¿El turismo internacional podría compensar esa caída?

- No, en absoluto. Lo hemos dicho en múltiples escenarios. Ningún país puede sostener su turismo solo con viajeros internacionales. En Europa, por ejemplo, cerca del 75% del gasto turístico proviene de residentes nacionales. Durante la pandemia quedó claro que el mercado interno es el que realmente sostiene al sector en momentos de crisis. (Disminución del turismo interno en Colombia: causas y cambios en los hábitos de viaje)

En Colombia, cerca del 80% de los turistas que pernoctan son nacionales. Aunque atraer viajeros extranjeros es clave, el turismo interno es la columna vertebral de nuestra industria. Es el que genera mayor impacto económico en comunidades rurales y municipios intermedios, impulsando empleos y encadenamientos productivos.

Si bien los indicadores internacionales son positivos, el panorama interno preocupa. Después de 24 meses de caída, apenas se observa un leve repunte del PIB turístico, mientras la informalidad continúa afectando la competitividad. Por eso, insistimos en que el turismo internacional no puede ni debe sustituir al nacional. Es urgente fortalecer políticas que incentiven los viajes internos, impulsen la formalidad y garanticen un desarrollo equilibrado para todas las regiones.

- ¿Qué regiones muestran mayor rezago y cuáles mantienen fortaleza en materia de ocupación?

- Según la Encuesta Mensual de Alojamiento (EMA) del DANE, el promedio nacional de ocupación hotelera entre enero y julio fue del 49%, mientras que Cotelco alcanzó el 55%. En otras palabras, de cada diez habitaciones disponibles, solo cinco están ocupadas.

Departamentos como Norte de Santander, Huila, Cauca, Nariño y Meta están por debajo del promedio, con apenas tres habitaciones ocupadas de cada diez. El Amazonas, por ejemplo, registra caídas marcadas en sus niveles de ocupación. Pasamos de un 62% en diciembre de 2022 a un 55% actual, una reducción de siete puntos. Esta contracción exige acompañar a las regiones más afectadas para fortalecer su competitividad y estimular la demanda. (Cotelco: sector hotelero afronta retos en 2025 tras caída en ocupación en 2024)

- Cotelco ha insistido en fortalecer el turismo nacional. ¿Hay alguna respuesta efectiva del Gobierno?

- Dividiría la respuesta en dos. Primero, reconozco que el Viceministerio de Turismo cuenta con un equipo técnico muy valioso, que ha impulsado iniciativas en calidad, sostenibilidad y competitividad. Sin embargo, hay asuntos estructurales que requieren liderazgo de alto nivel y articulación interinstitucional.

La formalización es uno de ellos. Hemos pedido depurar el Registro Nacional de Turismo (RNT), que hoy presenta inconsistencias sobre quiénes son los prestadores y bajo qué condiciones operan. Además, este registro debe ir acompañado de una estructura tributaria justa. La competencia desleal de alojamientos informales, que no pagan impuestos ni cumplen obligaciones, es insostenible frente a quienes sí lo hacen.

También persisten problemas como la inseguridad en las vías, los bloqueos y los altos costos energéticos, que afectan directamente la operación hotelera. Por eso insistimos en que, aunque hay avances técnicos, se necesita una respuesta más amplia y coordinada del Gobierno Nacional.

Inversión y confianza

- ¿Cómo está la confianza de los inversionistas y qué factores limitan nuevos proyectos?

- Colombia tiene atributos inigualables como la riqueza natural, cultural, hospitalidad y una ubicación estratégica privilegiada. Además, cuenta con un mercado interno robusto.

Pero también hay frenos. La incertidumbre fiscal preocupa a los inversionistas, que necesitan reglas de juego estables. La seguridad jurídica y física es otro factor clave: los incentivos no pueden cambiar constantemente. Y, por supuesto, la infraestructura y conectividad siguen siendo una gran deuda. Muchos destinos turísticos aún carecen de servicios básicos o dependen de soluciones precarias.

Por estas razones, la inversión hotelera se mantiene estable, sin grandes expansiones, pero tampoco con una contracción severa. Para liberar todo su potencial, necesitamos estabilidad normativa, seguridad integral y mejoras en infraestructura.

Continuidad institucional y políticas públicas

- En relación con los avances de las solicitudes e iniciativas planteadas por Cotelco, ¿consideran que la alta rotación de ministros, viceministros y presidentes de Fontur ha dificultado su desarrollo?

- No se puede negar ese impacto. En cualquier institución, los cambios de liderazgo generan retrasos, reprocesos y la necesidad de reiniciar conversaciones ya avanzadas. Cada relevo implica reconstruir confianza, presentar nuevamente las propuestas y ajustar prioridades institucionales.

A pesar de ello, ha habido cierta continuidad en los equipos técnicos del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, cuyo trabajo ha sido valioso. El reto está en que esas personas, con conocimiento y experiencia, sean realmente escuchadas para que las políticas y ajustes normativos propuestos desde Cotelco puedan materializarse con mayor agilidad.

Tenemos esperanza en los nuevos equipos del Ministerio, Viceministerio y Fontur para dar pasos concretos. Un ejemplo claro es el cumplimiento estricto de la ley sobre el RNT y propiedad horizontal, necesario para evitar conflictos comunitarios y fenómenos como la gentrificación. Planificar bien el crecimiento turístico es clave para garantizar armonía con las comunidades locales. (Nombran oficialmente a nuevo viceministro de Turismo)

- La reforma laboral ya está en vigencia. ¿Qué efectos está teniendo sobre el sector?

- La reforma comenzó a sentirse desde julio y su impacto pleno se verá a finales de año. El aumento de recargos y la ampliación de la jornada nocturna han elevado significativamente los costos laborales de un sector que opera 24/7. (Reforma laboral 2025: el Senado dijo sí, pero ¿a qué costo para el comercio y el turismo?)

Los pequeños hoteles —que representan el 95% de la hotelería nacional— son los más afectados. No tuvieron tiempo de planificar presupuestalmente y enfrentan una menor demanda. Los hoteles grandes tienen más capacidad de adaptación, pero todos están ajustando operaciones.

Además, la competencia de plataformas informales agrava la situación: el 90% no genera empleo formal. Por eso, insistimos en que la reglamentación de la reforma contemple las particularidades de la hotelería y se reactiven programas de apoyo al empleo formal. (Hoteleros en pie de guerra por el impacto que tendría la reforma laboral: ¿cuánto subirán los costos?)

- Sobre la reforma tributaria, uno de los puntos más debatidos es la eliminación del 0% de IVA para turistas extranjeros. ¿Qué implicaciones tendría?

- La eliminación del 0% de IVA al turismo extranjero afectaría de forma directa la competitividad de Colombia. Pensemos en un turista de Estados Unidos que compara destinos como Ecuador, Perú o Argentina: si observa que Colombia es casi un 20% más costosa por el IVA, probablemente elegirá otro país. En turismo internacional competimos en un mercado global, y medidas como esta nos restan atractivo frente a otros destinos que mantienen la exención.

Desde Cotelco hemos expresado nuestro desacuerdo, pues esta medida frena el crecimiento del sector. El DANE ha mostrado que el turismo nacional sigue contraído, mientras el internacional venía en recuperación; gravarlo con IVA del 19% afectará esa tendencia positiva.

El argumento de que “el colombiano paga IVA y el extranjero no” desconoce que el visitante internacional no reside en el país y, al contrario, deja divisas. En lugar de gravarlo, deberíamos incentivar su llegada. Además, la informalidad no cobra IVA, lo que genera una competencia desigual frente a los más de 13.000 hoteles formales que sí cumplen con sus obligaciones tributarias, mientras más de 100.000 alojamientos informales operan sin aportar al fisco.

Por eso insistimos en que, antes de crear nuevos impuestos, el Gobierno debe fortalecer el control sobre la evasión existente. Allí hay una fuente importante de recaudo sin sacrificar competitividad.

Además, el Viceministerio de Turismo no recibe recursos directos del Presupuesto General de la Nación y depende de la parafiscalidad y del impuesto al turismo. Gravar al visitante extranjero sería, por tanto, una medida contradictoria con el objetivo de fortalecer un sector que hoy depende del turismo internacional para sostener su estabilidad.

En ese sentido, estamos participando activamente en las audiencias para evidenciar el impacto de estas medidas. En el pasado se plantearon herramientas como el IVA diferencial y la obligación tributaria para plataformas digitales, propuestas que siguen vigentes en la discusión actual. El reto es que la reforma no asfixie a los sectores productivos ni a los hogares, porque eso terminaría debilitando la formalidad que sostiene la economía turística.

Congreso Nacional de la Hotelería y ExpoCotelco 2025

- ¿Qué ejes abordará esta nueva edición del Congreso Nacional de Hotelería?

- Celebramos la edición 31 del Congreso Nacional de la Hotelería, organizado por Cotelco con apoyo de Fontur y el respaldo de la Alcaldía de Pereira y la Gobernación de Risaralda. Es un espacio para fortalecer capacidades, compartir buenas prácticas e impulsar innovación con impacto directo en los alojamientos y el turismo nacional. La agenda reúne expertos nacionales e internacionales sobre tendencias que están transformando la hospitalidad.

Destacamos una conferencista de EE. UU. sobre Hospitalidad 2.0; Simón Cecchini (CEPAL) con el enfoque demográfico y el envejecimiento poblacional; Posse Herrera Ruiz en libre competencia y mejores prácticas; y Juan Rubio (Asoeventos) sobre el auge del turismo de reuniones, clave para el Eje Cafetero. En marketing digital, Universal McCann presentará estrategias de optimización; y Luis Fernando Mejía (Fedesarrollo) analizará el contexto macroeconómico para la toma de decisiones.

La seguridad tendrá un capítulo especial: ciberseguridad, detección de moneda fraudulenta y cooperación con la Embajada de EE. UU. Abordaremos además blockchain y criptoactivos con Beethoven Herrera; diseño de experiencias memorables con Jorge Rosas (México); relevo generacional en empresas familiares; e inteligencia artificial aplicada a la hotelería con Iván López (Rubica Consultores).

Cerramos con los Premios de la Hospitalidad, que reconocen sostenibilidad, innovación y trayectoria. Y, por supuesto, promovemos el territorio: invitamos a disfrutar el Eje Cafetero y Risaralda, donde la industria hotelera sigue creciendo de la mano de nuestro capítulo regional y los actores locales.

- Más allá del Congreso, ¿cómo logra articular las voces de los afiliados?

- Cotelco es un gremio diverso que reúne desde grandes cadenas hasta pequeños emprendimientos familiares. Para articular esa pluralidad, mantenemos canales permanentes de comunicación: Asamblea Anual, Consejo Nacional, reuniones de Junta Directiva y contacto directo con establecimientos en todo el país.

Escuchamos, acompañamos y construimos respuestas conjuntas. Gracias a nuestros sistemas de información voluntarios detectamos caídas de ocupación o afectaciones regionales y, junto a los capítulos locales, buscamos soluciones. Muchos temas que abordamos en el Congreso surgen precisamente de estas conversaciones con nuestros afiliados.

También contamos con un boletín informativo y un monitoreo constante que nos permite reaccionar con agilidad ante problemáticas locales —desde cierres viales hasta temas de conectividad o seguridad—, representando al sector ante las autoridades competentes.

Cada año encuestamos a nuestros capítulos para construir la agenda académica y programas de formación. Hoy, por ejemplo, capacitamos a más de 5.000 trabajadores en temas priorizados por los mismos hoteles.

Representar a un gremio presente en 27 departamentos, exige escucha activa, articulación y trabajo en equipo. Nuestro propósito es interpretar las necesidades reales del sector y transformarlas en acciones que fortalezcan la formalidad, la competitividad y el desarrollo turístico en todo el país.

- Ha liderado Cotelco durante varios años y anteriormente estuvo al frente de entidades como el IDT. Con tantas responsabilidades, ¿se siente en el lugar correcto?

- Me siento profundamente agradecido y motivado. Este es un gremio excepcional y, como lo he dicho en muchas ocasiones, soy optimista sobre el futuro del turismo en Colombia. El país tiene un enorme potencial y la clave está en crecer bien: eliminar las limitaciones, trabajar de forma articulada y fortalecer la calidad del servicio.

Cada día trae nuevos retos; me levanto y me acuesto con la preocupación de quien representa a un gremio nacional, pero también con la satisfacción de servir. Esa dinámica nos mantiene cerca de la realidad de los hoteleros, con el respaldo permanente de la junta directiva, el equipo administrativo y nuestros capítulos regionales.

Definitivamente, sí, me siento en el lugar correcto y con la convicción de seguir trabajando por muchos años más por este hermoso subsector del alojamiento.

- Para cerrar, ¿qué mensaje envía al sector hotelero y turístico frente a la coyuntura actual?

- Hace 71 años, en Barranquilla, un grupo de hoteleros creó una voz gremial que hoy seguimos honrando. Mi mensaje es de fortaleza, unidad y resiliencia. La hotelería colombiana ha demostrado que puede superar adversidades y seguir creciendo.

Trabajaremos desde Cotelco para que las decisiones públicas reconozcan la importancia de un entorno favorable al turismo, libre de competencia desleal y con reglas claras. Espacios como el Congreso Nacional y medios especializados como Ladevi son fundamentales para amplificar esa voz.

Nuestro compromiso es seguir representando al sector con determinación, visibilizando avances y defendiendo un turismo más fuerte y sostenible para Colombia.