Desaceleración y adaptación

Culminó una temporada más en el devenir del turismo en Colombia, y en esta ocasión el balance estuvo determinado, como era previsible, por la inusitada devaluación del peso colombiano frente al dólar estadounidense. Se trata de un fenómeno macroeconómico que al final del día generó el esperado efecto doble que se había hecho evidente en la industria turística a lo largo de 2015: desaceleración del emisivo y crecimiento del turismo doméstico. Por un lado, muchas agencias mayoristas experimentaron una disminución de las ventas de sus productos en el exterior, y en esa medida tuvieron que doblar esfuerzos para cumplir sus metas.
Fenómeno que fue compensado por incrementos excepcionales en la demanda de paquetes nacionales en el caso de las mayoristas que manejan productos en Colombia.
"Definitivamente fue una temporada que registró una disminución en el tráfico internacional y se comportó bien en el nacional. Hay dos factores que lo explican. Primero el precio del dólar, que lógicamente hizo más costoso viajar al exterior, pero también la desaceleración económica; los impuestos y cargas tributarias que se vienen este año hicieron que la gente se cuidara en el gasto", señaló Gerardo Duque, gerente de Fuerza Delta.
"Aunque para nosotros por fortuna no fue grave porque realizamos acciones de preventa, fue una temporada muy difícil debido al cambio del dólar; se sintió una desaceleración muy fuerte para los operadores que manejan paquetes internacionales. Ojalá los colombianos nos adaptemos a este dólar, porque yo sí veo muy complicado para una familia de varios integrantes viajar a Disney o a Europa. Hoy en la práctica los colombianos que llegan a Estados Unidos son más pobres, por ejemplo, a la hora de comprar un almuerzo o una gaseosa", comentó Rocío Rodríguez, presidenta de Cielos Abiertos.
"La temporada 2015/16 fue buena para nosotros, pero no debemos negar que el factor dólar tuvo mucho que ver para que no fuera extraordinaria, como sí lo fue la temporada 2014/15. Se redujo nuestra producción un 30% en el número de pasajeros movilizados, lo que indica en pesos un decrecimiento del 6%", afirmó Andrés Rincón, gerente de CIC.
"Sin duda el alza del dólar afectó al mercado. Para nuestra empresa las ventas estuvieron igual que en 2014-15. Los precios de los paquetes se incrementaron y vimos, por ejemplo, a pasajeros de alto nivel cambiando hoteles de lujo por otras categorías. Lógicamente la gente encontró allí un factor para cambiar su viaje a destinos nacionales; sin embargo, en estos destinos los cupos se encontraban a tarifas altas", explicó Víctor Orduz, gerente de Bestravel.
Para Miguel Morales, gerente de Dezima Tours, un consorcio de tres mayoristas que recientemente incursionó en el mercado colombiano, los pasajeros colombianos se han acostumbrado y no dejan de viajar: "Nos hemos adaptado al escenario colombiano. La gente no deja de viajar, aunque no al mismo nivel de cuando el dólar estaba económico. En Colombia ya hay una cultura de viaje".
Por su parte, Olga Salazar, de Colaéreo, afirmó que la temporada fue satisfactoria, aunque se movilizaron menos pasajeros hacia el exterior: "Vendimos lo que teníamos de bloqueos, y al cerrar la facturación del año encontramos que cumplimos el presupuesto de crecimiento con relación al año anterior. Movimos muy bien los destinos nacionales, pero también se vendió mucho Miami, República Dominicana, incluso Aruba, y por supuesto Cancún".
En cuanto a los destinos preferidos por los colombianos usuarios de las agencias de viajes, las tendencias se mantienen. Todos los mayoristas consultados destacaron a Cancún y el Caribe mexicano como el destino con más demanda, seguido de República Dominicana. Así lo ratificó Omar Macedo, director del Consejo de Promoción Turística de México en Colombia: "De acuerdo a nuestra última estadística, de enero a noviembre de 2015 hemos recibido 367 mil turistas colombianos en México, lo que significa un incremento del 25,5% con respecto al mismo periodo de 2014. Esperamos que el año haya terminado con la llegada de 410 mil turistas colombianos a nuestro país, lo que significa un aumento del 20% con respecto a 2014. Nuestras proyecciones son favorables. Afortunadamente, gracias a la conectividad aérea, el precio del petróleo, y que el peso mexicano también ha sufrido una depreciación frente al dólar norteamericano, los tiquetes aéreos a México no se han incrementado considerablemente, por lo que nuestro pronóstico es que continuaran las buenas noticias de viajes a los destinos de México".
Sin embargo, también es cierto que la desaceleración del turismo emisivo en Colombia, así como en Argentina y Brasil (en donde también está ocurriendo un fenómeno similar), se ha hecho sentir entre los hoteleros del Caribe y los operadores en Europa.
"Estoy viendo que no es sólo Colombia, sino que Brasil pasa por un momento difícil. Por primera vez estoy viendo a los hoteleros del Caribe enviando descuentos y promociones en alta temporada", comentó Rodríguez.
Al respecto, Rincón manifestó: "Entendemos su posición porque ellos tienen que buscar estrategias que hagan que su producción no se vea afectada, lo que no compartimos es que no protejan a su aliados de muchos años que somos los mayoristas; las promociones que saquen deberían ir encaminadas en la producción para ambas partes".
Para Paula Cortés, presidenta de Anato, es claro que el mercado atraviesa una contracción y las promociones están a la orden del día: "Por eso es tan importante la Vitrina Turística que tendrá lugar en menos de un mes y medio. Ahí se congregan todos los operadores nacionales e internacionales con las agencias de viajes colombianas; una rueda de negocios B2B en donde nuestro propósito es generar muy buenos paquetes. Es el escenario ideal para desarrollar estrategias promocionales que nos ayuden a tener, de pronto, no tanta rentabilidad, pero sí un mayor volumen en las ventas".
Ahora bien, desde la perspectiva de las OTAs que operan en Colombia, la temporada fue bastante positiva, como podría esperarse de acuerdo a las tendencias del mercado predominantes en los últimos años.
"Durante 2015 registramos un crecimiento del 30% de usuarios, y para 2016 esperamos superar esa cifra. Son datos muy interesantes porque crecer a dos dígitos no es una particularidad en el sector, más aun considerando la coyuntura económica de toda la región, que siempre nos limita y marca una tendencia. Nosotros en Latinoamérica tenemos mucha más cintura para adaptarnos a estos procesos de desaceleración económica. Las aerolíneas, si bien han tenido que bajar su tarifa promedio (porque no se puede vender en dólares al mismo valor que el año anterior), no han perdido factor de ocupación. Y hemos visto un crecimiento importante en destinos donde no necesariamente utilizas el dólar, aunque en el top 5 de nuestros destinos siempre están Miami, Orlando y Nueva York", explicó Jorge Luis Páez, country manager de Despegar.com.
Por su parte, María Oriani, country manager de Almundo.com, afirmó: "Durante 2015 se mantuvo la expectativa de que el precio del dólar bajara, pero al contrario de lo esperado su valor ha subido y la tendencia es que siga alto. Al ver esta realidad, y aprovechando que diciembre es un mes en donde se recibe dinero extra, los colombianos volvieron a comprar tiquetes a destinos internacionales, antes de que el dólar siga subiendo". Para esta compañía, que llegó al país el año pasado con una potente estrategia publicitaria, las ventas en diciembre se incrementaron 21% en comparación a otros meses, con Cancún, Buenos Aires, Fort Lauderdale, México DF y Miami como destinos predilectos.
Finalmente, vale la pena destacar el buen comportamiento del turismo doméstico, que fue referido por todos los mayoristas y agencias de viajes. "Hubo sitios turísticos con ocupaciones superiores al 90%; se destacaron San Andrés, Cartagena y el Eje Cafetero. Este año el incremento fue del 20%", reveló Duque. En esa misma línea se manifestó Colaéreo, quien destacó en particular la demanda por La Macarena (Caño Cristales) y el Eje Cafetero, "destinos que no se mueven con tanta facilidad". CIC, por su parte, reveló que en 2016 creará un departamento exclusivo para el segmento nacional.
Así las cosas, el escenario para 2016 queda planteado, con mayoristas que deben buscar distintas alternativas para motivar los viajes al exterior. Aprovechar los destinos sin visa y el acceso a crédito de muchos colombianos, generar promociones con las aerolíneas, impulsar el producto cruceros, entre otras estrategias, son caminos para reimpulsar el turismo emisivo, mientras el tráfico interno crece y aumentan las tarifas bajo la lógica impasible de la oferta-demanda.