“Antes vendíamos ciudades, hoy vendemos productos turísticos”

-El primer reto que teníamos, y seguimos teniendo, es cómo aumentar el número de turistas internacionales. Colombia viene creciendo en este aspecto a más del 12% en los últimos años, un ritmo superior a otros países que también crecen, como Brasil y México. De hecho, Colombia es uno de los pocos países que ha tenido un crecimiento superior al 10%. Este es el principal punto de partida cuando se hace un balance en estos cinco años. El segundo punto es la diversificación. Hoy Colombia no solo promociona sus ciudades, que era lo que siempre se difundía a nivel internacional; siempre se hablaba de Cartagena, Medellín y Cali. Hoy podemos decir muy orgullosamente que le dimos la vuelta a ese proceso y en la actualidad somos conocidos por el producto turístico. No solo tenemos a Cartagena como uno de los grandes destinos para disfrutar, sino que dentro de Cartagena hay diferentes productos que han permitido mostrar otra dimensión del destino, generando un número mayor de turistas. El tercer punto para destacar es el trabajo que hemos venido haciendo con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, la Aerocivil y otras entidades del Gobierno para atraer más aerolíneas e incrementar la conectividad. Ése es uno de los grandes logros de este Gobierno.

 

-¿Cómo han cambiado las prioridades de la entidad en este período?

 

-Está muy relacionado con lo que acabo de mencionar. Antes vendíamos ciudad y hoy vendemos producto turístico. Estamos creando nuevos tipos de productos con el propósito de generar mayor gasto en el país. Un caso ejemplar es el turismo ecuestre en el departamento del Meta, que recientemente hemos logrado desarrollar. De la mano de productos específicos hemos encontrado nichos de mercado a nivel internacional, lo que nos ha permitido decir con certeza ‘ahí hay una oportunidad, vendamos este producto porque nos va a representar más turistas y mayor gasto’. Hemos dado un vuelco al pasar de ciudades a productos, pero también de producto a prioridades por producto de acuerdo al tipo de consumidor. Hoy no solo salimos a vender a Estados Unidos en general sino que miramos detenidamente a qué tipo de consumidor o en qué ciudad. De igual manera hemos desarrollado herramientas en línea que les permiten a los empresarios vender directamente sus productos y generar promociones constantes a través de una plataforma creada por ProColombia. Adicional, a nivel internacional Colombia dejó de ser un país cuya primera connotación era la seguridad o la ausencia de seguridad, a ser un país en donde los viajeros se preguntaban ‘¿qué puedo hacer aquí’. Fue una solicitud de los consumidores que recurrentemente nos pedían ‘cuéntenme qué hay para hacer, cuáles son los productos. Entiendo que ya no tienen riesgo, ahora cuéntenme a dónde voy’. Esa fue la principal razón por la que cambiamos la campaña del ‘Colombia: el Riesgo es que te quieras quedar’ a ‘Colombia es realismo mágico’.

 

-¿Cuáles son los principales mercados emisores en Colombia?

-Estamos con Estados Unidos, Venezuela Ecuador, Perú, Brasil, México, Argentina, es decir, un número importante de países concentrados en Latinoamérica; más del 60% de los turistas que llegan lo hacen desde destinos del continente, lo que de una u otra forma nos permite ser más específicos en el tipo de producto que ofrecemos versus el turista que nos visita. Por otro lado, España y Alemania son destinos que vienen creciendo. Igualmente, ya empiezan a llegar viajeros de Asia, desde países como Japón, China y Corea. De manera que sí se están incrementando los países emisores. Hoy Brasil es un jugador mucho más importante. Lo que queremos es, por un lado, cumplir con el objetivo de incrementar los turistas y el gasto en aquellos mercados que ya conocen y tienen una imagen de Colombia, y al mismo tiempo continuar buscando nuevos mercados, parte de lo cual hicimos en la rueda de negocios Colombia Travel Mart en el marco de la Vitrina Turística.

 

-¿Cuál es el balance de la rueda de negocios?

-En esta ocasión participaron 429 empresas internacionales de 39 países que se sentaron con 394 empresas colombianas de 20 departamentos generando 7.167 citas. De los empresarios colombianos, 77 participaron por primera vez. Estuvieron, por ejemplo, productos de pesca deportiva en Vichada y de salud y bienestar en el municipio de Apulo. Vemos entonces cómo se integran nuevos productos turísticos, no obstante seguimos trabajando en el reto de aumentar el número de empresas proveedoras de productos turísticos internacionales. Hoy el tejido empresarial exportador colombiano es muy limitado y eso es lo que estamos buscando aumentar.

 

-¿Cómo se diferencia Colombia de sus vecinos frente a los mercados anglosajones y europeos?

-Con diversidad. Colombia ofrece diferentes tipos de productos turísticos y experiencias. Cuando se visita un país latinoamericano, la gran mayoría tiene un gran ícono que los representa y una o dos ciudades. Colombia tiene nueve ciudades con más de 500 mil habitantes con unas especificaciones culturales bastante diversas. Si los turistas llegan a la Costa Atlántica encuentran una gastronomía y una cultura con un acento muy particular, pero si van a Antioquia encuentran otra cultura, otra gastronomía y otro acento. Colombia tiene una riqueza y una diversidad increíble; contamos con múltiples íconos que nos permiten competir de una manera diferente y resaltarnos por encima de otros países.

 

-Usted destacó en una ocasión que los países asiáticos liderarán el crecimiento del turismo en las próximas décadas. ¿Está llegando Colombia hoy a los mercados que debería llegar?

-Eso es parte de los retos que tenemos. Hemos visto que hay un mayor interés por parte de los países asiáticos de llegar a Colombia, por ejemplo, por el tema del café, que es uno de los grandes intereses de japoneses, chinos y coreanos. Cada vez más nos preguntan ‘cómo hacemos para visitar el Eje Cafetero y tener una experiencia cafetera’. De manera que una parte fundamental del proceso, el reto que tenemos, es cómo adecuamos nuestros productos turísticos a las necesidades del consumidor asiático. Necesitamos guías turísticos que hablen mandarín, coreano, japonés y traducciones en los restaurantes. Hay una serie de connotaciones que debemos considerar para crecer en esos mercados.

 

-Además de la promoción, ProColombia también asume una labor en la ‘base de la pirámide’. ¿Cómo funciona? 

-ProColombia llega al punto de encontrar una oferta turística que tenga las posibilidades de venderse a nivel internacional, pero a la que le falta un proceso de adecuación, adaptación y certificación. Ahí entramos nosotros. No generamos la oferta turística, porque eso lo hace el Viceministerio, pero trabajamos de la mano para que una vez el Viceministerio tenga preparada la oferta, la llevemos a los mercados internacionales. O puede ser al revés, encontramos una oportunidad de producto turístico con demanda internacional, traemos la información y buscamos en Colombia en dónde se puede establecer. Fue el caso del producto turístico ecuestre en el Meta; encontramos una oportunidad, luego encontramos que había un interés muy grande de empresarios y gobiernos locales del Meta de desarrollarlo.

 

-Colombia puede ser potencia en turismo de naturaleza pero hoy no lo es. ¿Cómo mejorar la competitividad en este segmento?

-Uno de los grandes segmentos que más ha crecido en Colombia es el de naturaleza; los nichos de avistamiento de aves, ballenas y turismo de aventura han crecido de una forma importante y hemos venido capacitándonos más en estos aspectos. Por supuesto que hay nuevos retos y acciones que se deben hacer.

 

-Muchos empresarios del turismo en las regiones afirman que en Colombia existe turismo más allá de Cartagena y el Eje Cafetero…

 

-Sí. De hecho hoy en día están llegando un número interesante de turistas, por ejemplo, a San Francisco, en Antioquia, buscando un turismo que puede decirse está relacionado con la paz. Son mujeres desplazadas que desarrollan un producto turístico relacionado con el cultivo, recolección y proceso del cacao hasta convertirse en chocolate. Hay turistas que están llegando a mirar ese tipo de producto. Entonces cuando mira Colombia lo que tiene es potencial para desarrollar productos turísticos.

 

-¿Cómo han logrado desarrollar su labor con la reducción presupuestal en la entidad?

-Todos los días tenemos más retos. ProColombia es una entidad que por ser de promoción internacional el 70% de su presupuesto es en dólares, de manera que nos ha afectado tanto la reducción como la devaluación. Sin embargo hemos encontrado herramientas que nos han permitido compensar. Por ejemplo, estamos dando a los empresarios una plataforma en línea para que ellos puedan hacer descuentos a un número importante de clientes con los que hoy cuenta ProColombia en el mundo, para venderle directamente sin necesidad de intermediarios; hacemos macrorruedas y citas virtuales; estamos muy enfocados en el consumidor, llevando toda la información a los mayoristas especializados y eso nos ha permitido crecer en nichos de mercados. Si por un lado tenemos recorte presupuestal, también hemos sido creativos.

 

-Al final son más funciones con más recursos…

-Al final son más retos. Este es el año de los retos.