¿Lujo o derecho? El choque entre Gustavo Petro y Cotelco Magdalena por desalinizadora en Santa Marta

El debate gira en torno a la localización, el alcance real de la cobertura y el destino de los recursos públicos en una ciudad que enfrenta una crisis histórica de abastecimiento de agua potable.

Gustavo Petro: “¿Nuestra inversión pública es para el agua de los hoteles?”

El mandatario puso en duda que la ubicación de la planta responda a las necesidades más urgentes de la población.

“¿Nuestra inversión pública es para el agua de los hoteles?, cuando hay gente necesitada del agua allá en el norte de Santa Marta. Yo meter medio billón para subsidiar a los dueños de los hoteles, ¿qué es esa irresponsabilidad?”, afirmó.

Así mismo, planteó que, si bien la ciudad requiere soluciones estructurales, la prioridad debería centrarse en los barrios populares que presentan mayores dificultades de acceso al servicio.

“No entiendo cómo se hace una desalinizadora para potabilizar el agua de mar, y la ponen en el sur, justo al lado de los hoteles de lujo, que pueden tener su propia desalinizadora y, en cambio, no la ubican en los barrios del norte, donde están los barrios populares y quienes necesitan agua”, señaló Petro. “Entre el norte y el sur de Santa Marta, están los cerros altos de la naval. Definitivamente, Santa Marta tiene una élite familiar que odia al pueblo”, expresó.

Las declaraciones del jefe de Estado no solo cuestionan la ubicación física del proyecto, sino que introducen un componente político y social en la discusión sobre la distribución del recurso hídrico en la capital del Magdalena.

Cotelco Magdalena: “La desalinizadora no es para hoteles, es para Santa Marta”

La respuesta del gremio hotelero fue contundente. Cotelco Magdalena rechazó la idea de que la planta desalinizadora esté diseñada exclusivamente para beneficiar a los hoteles, y defendió el proyecto como una solución estructural para el abastecimiento de agua en toda la ciudad.

“La planta desalinizadora proyectada no está concebida para beneficiar exclusivamente a hoteles o a un sector específico, sino para garantizar el abastecimiento de agua potable a toda la cabecera urbana de Santa Marta”, afirmó la asociación.

El gremio recordó que esta iniciativa forma parte del Plan Maestro de Acueducto y Alcantarillado del Distrito y que cuenta con el respaldo del Gobierno Nacional, a través del Documento CONPES 4159 de 2025, que prioriza acciones para enfrentar la crisis hídrica de la ciudad.

Según explicaron, la localización de la planta en el Corredor Sur obedece a estudios técnicos que consideran aspectos como la captación de agua, las condiciones topográficas, la eficiencia operativa y la conexión con la red matriz existente.

“La ubicación responde a criterios técnicos definidos durante la estructuración del proyecto, y no a intereses particulares”, destacó Cotelco Magdalena.

El gremio añadió que la planta tiene una capacidad proyectada para atender a más de 585.000 habitantes de la cabecera urbana, incluyendo barrios residenciales, sectores populares, zonas comerciales e institucionales.

Además, Cotelco Magdalena enfatizó que el sector hotelero ha realizado inversiones propias en sostenibilidad hídrica, como plantas de tratamiento, reutilización y optimización del consumo, lo que demuestra que los establecimientos no dependen exclusivamente de una desalinizadora para su funcionamiento.

“El sector turístico ha demostrado su compromiso con el uso responsable del recurso hídrico, implementando soluciones que reducen la presión sobre el sistema público”, explicó el gremio.

Finalmente, Cotelco insistió en que la crisis del agua en Santa Marta requiere soluciones estructurales de gran escala. La desalinizadora debe considerarse como una parte integral de una estrategia para garantizar el acceso al agua y la sostenibilidad futura de la ciudad.

Más que una obra: un debate sobre equidad y planificación

La controversia expone una discusión más amplia sobre la planificación urbana y la priorización del gasto público en Santa Marta. Para el presidente Petro, la localización del proyecto puede interpretarse como un beneficio indirecto para sectores de alto poder adquisitivo. Para Cotelco Magdalena, se trata de una solución técnica con impacto general que busca cerrar brechas históricas de cobertura.

Lo cierto es que la crisis del agua en Santa Marta sigue siendo uno de los desafíos estructurales más complejos de la ciudad. La desalinizadora, más allá del debate político, se convierte ahora en el centro de una conversación nacional sobre equidad territorial, desarrollo turístico y acceso universal al recurso.