El liderazgo es uno de los factores fundamentales del éxito de todas las organizaciones empresariales, incluyendo las de la industria de la hospitalidad, mientras que el dinámico mundo corporativo plantea nuevos perfiles y desafíos para los líderes.
Si bien no existe una definición consensuada sobre liderazgo, la mayoría de los autores se refieren a este concepto como la idoneidad de una persona para guiar de forma natural a los trabajadores en pos de conseguir los propósitos de una entidad y mejorar el rendimiento de los equipos.
"Las posiciones gerenciales o de jefatura requieren de talentos con capacidad de liderazgo, ya que implican no sólo entender las estrategias de negocio y cumplir con objetivos comerciales, sino también gestionar equipos, y generar compromiso y motivación. La confianza de los colaboradores en el líder tiene un impacto significativo en el desempeño, permanencia y satisfacción", expresó Marina Bisbal, supervisora de sucursal de Trade y Hospitalidad de la selectora de personal ManpowerGroup Argentina.
Arturo Cuenllas, fundador de Conscious Hospitality, consultora española especializada en liderazgo, gestión y sostenibilidad en el área de hotelería, manifestó que "el liderazgo que requiere la industria de la hospitalidad corresponde al mismo modelo y forma de trabajar que el de cualquier otro sector. Afortunadamente, esto está cambiando. Pero yo diría que todavía queda mucho por avanzar. Para comenzar, un directivo no sólo debería ser evaluado por sus resultados económicos, sino también por la manera en que ha llegado a dichos resultados. Se empieza a demandar una nueva dimensión en el liderazgo que hace un tiempo no era tan prioritaria: la capacidad de un jefe para desarrollar a personas y potenciar su talento.
"En la actualidad, un jefe debe tener buenas cualidades como coach y ser capaz de atender más que nunca a la esfera humana. Yo esperaría que un director de hotel fuera el responsable de los resultados; sea capaz de trasladar la visión y el propósito de la compañía, y alinear a todo un equipo en una misma dirección; y crear un entorno de trabajo en el que las personas aprendan constantemente y se expanda el talento."
"Esta clase de liderazgo sería responsable de crear un lugar de trabajo en el que se solucionen los problemas en grupo y se tomen mejores decisiones en equipo. Por ejemplo, un hotel en el que la mayoría de los trabajadores sean capaces de proponer nuevas ideas y soluciones creativas a muchos de los conflictos diarios de negocios. Un ambiente de confianza que ofrezca más autonomía a los empleados y en el que las personas de primera línea puedan marcar la diferencia con el cliente. En definitiva, un equipo que muestre afán por mejorar los procesos continuamente. Pero liderar y gestionar un hotel de este modo lleva también a pensar en el largo plazo, no sólo en el corto, como es habitual en los planeamientos de gestión habituales", señaló el consultor.
Para Marcelo Cristale, director del Centro de Capacitación Profesional de América Latina (Ccpal), "el liderazgo es un fenómeno que se produce en la interacción entre las personas que componen los grupos de una organización. Es un vínculo asimétrico, donde el rol que cumple el líder influirá en el comportamiento de los seguidores. Motivación y liderazgo son dos conceptos que van de la mano, y no se da uno de ellos sin el otro. Para llegar a ser un líder es necesario que la motivación lo despierte, y tenga ganas de crecer y superarse cada vez más en su trabajo. Asimismo, es importante pensar que el liderazgo siempre es situacional; uno no puede tenerlo en todos los órdenes, sino en función de algo, de un rol".
El arquetipo del liderazgo ha ido evolucionando a través de los años, variando las exigencias para los cargos de mando y gerenciales. Consultado respecto a esa mutación, el capacitador sostuvo que "antes se pensaba que solo el gerente de más alto nivel tenía que ser líder y que todos los demás debían seguirlo. Ahora la administración moderna necesita que los ejecutivos de todos los niveles jerárquicos sean líderes capaces de crear sus propios equipos. Por el ambiente de trabajo competitivo, las empresas deben poder adaptarse a los cambios. No obstante, muchas aún continúan aplicando el paradigma anterior (ver recuadro). Permanentemente hay nuevos descubrimientos sobre el comportamiento humano, y específicamente dentro de las organizaciones, lo que modifica el enfoque sobre cómo ejercer el liderazgo, más orientado hacia la relación personalizada con los integrantes del grupo".
El nuevo modelo de liderazgo
Dejando atrás los sistemas verticalistas, los puestos gerenciales y de mando requieren líderes que trabajen en equipo, tengan capacidad de escucha, generen compromiso y motivación, y potencien el talento del personal. Por otra parte, en las empresas crece la tendencia de capacitar a los propios recursos internos para ocupar cargos de mayor responsabilidad.
EN HOTELERÍA Y GASTRONOMÍA.
Llevando la temática estrictamente al plano hotelero, cabe destacar que existen particularidades inherentes a la actividad. Para Claudia Barreto, presidenta de la Asociación Colombiana de la Industria Gastronómica (Acodres), el trabajo en equipo en el negocio de los restaurantes es fundamental sin importar si se trata de un negocio pequeño o una gran cadena. "Los resultados tanto en la oportunidad del servicio como en el menú que se ofrece depende del trabajo en conjunto. Y en estos momentos, frente a la coyuntura económica actual, se hace más necesario contar con equipos de trabajo eficaces, efectivos, cuya labor se traduzca igualmente en ahorros por eficiencia en el costo", apuntó Barreto. Y agregó: "Creemos que es importante, como dice el escritor y empresario español Alex Rovira, que es el momento ir todos en una misma dirección, que no es trabajar sino cooperar, que tanto el jefe como el empleado deben comprender que la dinámica debe ser un gana-gana, porque que si ambas partes tienen sinergia a todos les va bien".
Por su parte, Gustavo Adolfo Toro, presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia, afirmó que el liderazgo es lograr que la gente haga lo que uno quiere de la mejor manera. Resalta que el trabajo en equipo es fundamental y que el compromiso con las directrices de la empresa verdaderamente marcan la diferencia: "para un hotel que tiene tantas áreas que se conectan entre sí: recepción con reservas, reservas con contabilidad, etcétera, por supuesto que el trabajo en equipo es fundamental. Logar líderes efectivos que logren que sus trabajadores se comprometan con las políticas del hotel y con la calidad del servicio es lo más importante". Asimismo, agrega que "Cotelco pone en práctica el liderazgo a través de capacitaciones con los funcionarios tanto en temas técnicos - operativos, como en servicio al cliente, liderazgo y trabajo en equipo, pues finalmente quienes hacen la diferencia en cualquier empresa son las personas, es decir, el capital humano".
A su vez, Juan Carlos Espinoza, prosecretario de la Asociación de Hoteles de Turismo de la República Argentina (AHT), expresó que "la hotelería es un trabajo en equipo. No hay resultados que puedan conseguirse si no se trabaja de ese modo. Los roles de liderazgo son más marcados en las áreas operativas, aquellas que están en contacto con el cliente. En otras, como la administrativa, por ejemplo, no es tan marcado, pero como cada uno es parte de un proceso, entonces hasta en esos sectores es necesario que se comparta la visión de liderazgo. Otra de las aristas mencionadas por el directivo argentino es que "se plantea un liderazgo situacional constante, ya que en la dinámica del servicio aparecen desafíos que varían permanentemente. No es posible encasillarse en una forma de hacer las cosas. Por supuesto, hay que tener un estilo y una línea que preservar y conservar, pero en general uno tiene que ir adaptándose a nuevas realidades, ya sean las necesidades de las personas con las que uno trabaja y, más todavía, las inquietudes y solicitudes de los clientes".
EL PERFIL DEL LÍDER.
A la hora de detectar qué identifica a un líder, Bisbal dijo que "cuenta con un amplio abanico de habilidades blandas: capacidad de tomar decisiones estratégicas, generar empatía, escuchar a su equipo, comunicarse fluidamente, tener predisposición para aprender y adaptarse a situaciones nuevas, predicar con el ejemplo, saber reconocer los logros del equipo y entender cuándo es momento de pulir la metodología de trabajo. A diferencia de un gerente o jefe, cuyo nombre está más asociado a un rol vertical, el líder trabaja a la par de su equipo, ofreciendo apoyo constante, formando parte de la labor diaria y brindando su conocimiento para potenciar el crecimiento de todos. La flexibilidad y adaptación al cambio son dos rasgos distintivos".
Para Cuenllas, las competencias genéricas de supervisores, gerentes y directivos incluyen "credibilidad, honestidad e integridad, conocer bien su trabajo y el modelo de negocio (la parte más técnica), saber trabajar en equipo, ser un buen comunicador, solucionar conflictos, ser un buen coach, inspirar y motivar a otros para alcanzar objetivos más ambiciosos, ser proactivos y tener capacidad de autocrítica". El rasgo primordial, según el especialista, es saber comunicar y escuchar. "Irónicamente, es en lo que más fallamos. Saber escuchar implica algo más que prestar atención. Supone también ser capaz de renunciar a ideas y puntos de vista propios porque la otra parte ha expuesto algo con mayor criterio. Además, es una de las cualidades más importantes para construir la credibilidad de una persona e influir en los demás. Esto tiene una explicación: para influir en las personas que lidero debería dejarme influir a su vez por ellas. Y para que esto suceda, se necesita escuchar a la otra parte".
Cristale añadió que "hoy en día los directivos/gerentes ya no buscan en el personal al que reclutan los conocimientos técnicos y teóricos como algo esencial. Por el contrario, apuntan a ciertas actitudes y aptitudes innatas, como pueden ser la idoneidad para relacionarse, la buena predisposición, la actitud positiva y, sobre todo, las perspectivas de liderazgo".
Como rasgos negativos de los líderes, el entrevistado enunció defectos como la ambición personal ciega, que no permite tomar en cuenta las necesidades y capacidades de los demás; no inspirar confianza en el grupo ni capacitarlo; dar malos tratos, "algo que se ve de manera corriente en algunas organizaciones, lo que genera un mal clima laboral"; no reconocer altos rendimientos; y la exigencia de parecer perfecto, por lo que se rechaza la crítica y se niegan los errores, culpando a los otros sin asumir responsabilidad; entre otras debilidades.
LÍDER: ¿NACE O SE HACE?
Ante esta pregunta, el consultor español, profesor MBA en City University of Seattle y Esden Business School, determinó que "no hay nada que más daño haya hecho al liderazgo que la idea de que el líder nace. No discuto que pueda haber algunos rasgos en el ADN que pudieran ayudar, pero sin duda el líder o buen jefe se hace con trabajo, experiencia y mucha formación, que curiosamente es lo que más se descuida. Yo mismo en mi etapa como directivo de hotel, en mis comienzos, fui un mal líder. Pero aprendí a ser mejor directivo con el tiempo y la formación. Se necesita mucha autocrítica, un rasgo y cualidad que también tenemos que aprender a cultivar".
Cristale consideró que "es una combinación de ambas. Hay personas que poseen cualidades de liderazgo innatas y pueden ponerlas en práctica en determinada situación. No obstante, lo innato es uno de los factores pero no el único: quien no tuvo el don de nacer con habilidades de dirección y liderazgo puede aprender estrategias para conducir un grupo para lograr un objetivo".
Coincidiendo con esta postura, Espinoza opinó que "si bien hay cuestiones que son naturales, otras se pueden ir incorporando, ya que el liderazgo tiene mucho que ver con el desarrollo de herramientas. Si uno se toma el trabajo de identificar cuáles son las áreas de oportunidad que tienen las personas, posteriormente sólo habrá que desarrollar la herramienta que les permita ser buenos líderes. Por ejemplo, si bien la empatía tiene un componente nato muy grande, es algo que practicándolo se puede compensar".
Por su parte, Bisbal explicó que "a través de nuestra Encuesta de Escasez de Talento hemos corroborado que muchos empleadores están dispuestos a rediseñar sus prácticas de gestión de personas, adoptar una mentalidad ágil mediante la exploración de nuevas fuentes de talento -por ejemplo, contratar personal y terminar de formarlo dentro de la compañía- y fomentar una cultura de aprendizaje alentando a los empleados a perseguir su crecimiento profesional. Las empresas están dejando de ser ‘consumidoras' de talento para pasar a tener un rol activo en su desarrollo".
Esta tendencia de capacitar al propio personal fue confirmada por Espinoza, como gerente general del Iguazú Grand Resort Spa & Casino, detalló que "tenemos como filosofía el desarrollo del recurso humano interno. Buscamos que cada una de las posiciones que se generen como vacantes dentro de la organización se cubra con nuestra propia gente. Para ello, invertimos en capacitación, contamos con planes de desarrollo interno y realizamos mediciones de desempeño que brindan pautas para trabajar con quienes consideramos que tienen potencial para ocupar cargos con mayor responsabilidad. Eso es muy positivo, genera compromiso y sentido de pertenencia, y también hay mayor entendimiento sobre cuáles son los objetivos, sin perder tanto tiempo en entender la cultura de la firma. Cuando no disponemos de esa posibilidad, comenzamos a hacer búsquedas externas, tratando de no tocar los recursos humanos de otros hoteles con la misma posición".
Al momento de seleccionar candidatos para funciones de mando, Bisbal afirmó que "resulta clave evaluar el impacto que generará el futuro líder en el equipo del cual va a formar parte. La industria de la hospitalidad no escapa de esta situación, sobre todo tomando en cuenta que se debe trabajar de manera muy articulada entre las diversas áreas que permiten el correcto funcionamiento de un establecimiento".
Consultado sobre qué le recomendaría a un empresario que debe realizar una selección de personal, Cuenllas sugirió que "lo primero que debería hacer es definir qué entiende el empresario por talento. Definirlo y ponerlo en una hoja común. Qué competencias y comportamientos -más allá de aquellos aspectos comunes y generalizaciones- cree que deberían definirse en su compañía. Luego, preocuparse por contratar como directivos y gerentes a esas personas que son un modelo en esos comportamientos y competencias (o en su mayoría). Y no dejarse llevar sólo por el CV, los estudios y su experiencia. Normalmente se contrata por los conocimientos técnicos, descuidando la capacidad más humana del liderazgo". Puntualmente sobre la relevancia de la experiencia, el consultor sostuvo que es importante, "pero llegado a un punto, puede dejar de ser determinante. Vemos directivos de más de 50 años que dejaron de avanzar cuando cumplieron 30. Aprender continuamente requiere humildad. Y esta es una competencia en la que fallan la gran mayoría de los ejecutivos".
HERRAMIENTAS INNOVADORAS.
De la mano del progreso de la neurociencia han surgido diversas corrientes de estudio aplicadas al mundo empresarial, entre las que puede mencionarse el neuroliderazgo -término acuñado por primera vez por David Rock y Jeffrey Schwartz en 2006- que, a través de neuroimágenes, explora el funcionamiento del cerebro de los líderes, sus comportamientos de interacción y motivaciones en la toma de decisiones, que en su mayoría corresponden a procesos no conscientes.
"No dudo que la neurociencia ha avanzado muchísimo. Pero soy un poco escéptico con movimientos que intentan trasladar rápidamente estos descubrimientos a propuestas de management. En cualquier caso, es posible decir que los últimos descubrimientos en la materia confirman la neuroplasticidad de nuestros cerebros; es decir, su capacidad para formar nuevas conexiones nerviosas. Podemos cambiar la forma en que nuestro cerebro se comporta a partir de un cambio en nuestra actitud y pensamientos", afirmó Cuenllas.
El consultor reveló que muchas empresas han comenzado a incorporar prácticas como el Mindfulness (atención plena) y la meditación para gestionar el estrés. "La meditación es la mejor forma de introspección personal. Un líder podría conocerse a sí mismo de mejor manera y controlar su ego a través de esta técnica. Desarrollar una forma de humildad es necesario para poder escuchar a otros y evaluar sin prejuicios otros puntos de vista, y ser también capaz de reconocer los propios errores. Pero, ¡cuidado! Ser humilde no significa que no se pueda ser asertivo al mismo tiempo. En mis clases de liderazgo digo que el modelo más maduro de líder es aquel que tiene el mejor equilibrio entre la confianza en sí mismo y la humildad".
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