Aruba Global Travel Conference 2026: del volumen al valor del visitante

Ladevi Medios y Soluciones acompañó la cobertura del encuentro durante los cinco días de programación, siguiendo las intervenciones de las autoridades, las reuniones comerciales y las propuestas de producto dirigidas a los profesionales participantes. La cobertura contó con conectividad de Conecty mediante una eSIM, recurso que acompañó el trabajo periodístico durante el recorrido por la isla.

Desde la bienvenida en el Holiday Inn Resort Aruba-Beach Resort & Casino, el evento planteó una narrativa vinculada con la identidad de Aruba. Los asistentes recibieron un pasaporte que debían sellar en cuatro estaciones, cada una asociada con un capítulo de la historia de la isla: sus raíces, el patrimonio y los sabores transmitidos entre generaciones, su gente y el futuro como tradición reinventada.

El programa oficial también reflejó esa mirada. Bajo el lema “Honrando el pasado de Aruba, construyendo su futuro”.

Aruba cambia la conversación sobre el crecimiento turístico

La primera señal de ese cambio apareció durante la bienvenida, cuando Jordan Schlipken, director de la Autoridad de Turismo de Aruba (ATA) para Latinoamérica, invitó a los participantes a reflexionar sobre los últimos 40 años de la industria turística de la isla.

Schlipken recordó que Aruba recibió 186.000 visitantes en 1986 y que en 2025 superó los 1.5 millones de turistas. Sin embargo, señaló que el crecimiento registrado durante ese periodo lleva al destino a plantear una nueva pregunta sobre las características del visitante que busca para los próximos años.

“Hoy como Aruba no estamos buscando más visitantes. Estamos buscando mejores visitantes”.

El concepto, según explicó, no está relacionado únicamente con la capacidad de gasto. Para Schlipken, un mejor visitante también es aquel que valora y respeta la cultura, la población, el idioma y la gastronomía de Aruba.

En esa evolución, Latinoamérica adquirió un papel central. El directivo señaló que la región representa cerca del 18% del turismo de Aruba y que durante 2025 generó alrededor de US$460 millones en gastos asociados con alojamiento, alquiler de vehículos, gastronomía, joyería, casinos y otras actividades.

El mensaje hacia los socios comerciales también incluyó una invitación a que los viajeros conozcan la isla desde una actitud responsable. Schlipken resumió esa relación con una frase que conectó el comportamiento del visitante con el vínculo emocional que Aruba busca generar: “Cuando ustedes aman Aruba, Aruba les ama de vuelta”. ("Cuando Amas Aruba", la nueva visión turística con la que la isla quiere atraer viajeros)

El vínculo con los viajeros también cambia

Sjeidy Feliciano, directora de área para Norteamérica de Aruba Tourism Authority (ATA), llevó durante la bienvenida la conversación hacia el papel que cumplen los socios comerciales en la relación de Aruba con sus mercados.

Feliciano agradeció a los profesionales presentes por la confianza depositada en la isla y señaló que Norteamérica ha ocupado un papel importante en el desarrollo turístico de Aruba, particularmente a través de la apertura de nuevas conexiones y del vínculo con viajeros que regresan al destino año tras año.

Su planteamiento incorporó una dimensión distinta: la relación con Aruba no termina cuando el pasajero llega al destino. Para Feliciano, los actores de la industria intervienen desde el momento en que comienza la planificación del viaje y pueden ayudar a definir la manera en que el visitante se relaciona con la isla.

“Queremos que nuestros huéspedes disfruten de nuestras playas, pero también que descubran todo lo que hace especial a Aruba, incluyendo nuestra cultura y nuestra gente”. (60.000 colombianos al año eligen Aruba como destino)

La ejecutiva también invitó a los visitantes a acercarse a las historias, los sabores y las costumbres locales, bajo una idea que resume su intervención: quien llega a Aruba no es solamente un visitante, sino un huésped en una casa que debe ser respetada.

Más valor para la economía local

La conversación adquirió una dimensión institucional durante la sesión inaugural en el Renaissance Convention Center, con la intervención de Wendrick Cicilia, ministro de Turismo de Aruba.

El funcionario repasó la evolución de la industria y señaló que su desarrollo ha sido resultado del trabajo entre autoridades, empresas, comunidades y socios internacionales. Para Cicilia, esa relación adquiere una nueva dimensión a medida que Aruba avanza hacia otra etapa de madurez turística.

Uno de los puntos centrales de su intervención estuvo relacionado con la generación de valor para la economía local. El ministro planteó que el objetivo ya no debe concentrarse únicamente en atraer visitantes, sino en atraer al público adecuado, generar mayor valor y procurar que una proporción más amplia del gasto turístico llegue a la comunidad.

Cicilia señaló que cerca del 15% del presupuesto de viaje de un huésped queda actualmente sin gastar durante su permanencia en Aruba. Desde su perspectiva, esa proporción representa una oportunidad para los negocios locales, los emprendedores y los diferentes actores de la cadena turística.

Gastronomía, experiencias y propuestas desarrolladas por empresas locales aparecen dentro de esa oportunidad. El propósito es ampliar los puntos de contacto entre el visitante y la comunidad, de manera que la actividad turística genere beneficios que trasciendan al alojamiento y los servicios tradicionales.

El ministro también vinculó esta estrategia con la gestión del territorio, la infraestructura y la conservación de los recursos naturales. Para Aruba, el crecimiento turístico requiere coordinación entre el sector público y privado, así como una responsabilidad compartida frente al destino.

Los próximos 40 años del turismo de Aruba

La perspectiva histórica llegó con Ronella Cruz, CEO de Aruba Tourism Authority, quien explicó cómo la actividad turística surgió como una respuesta a una coyuntura económica y terminó transformando la estructura del país. (Aruba crecimiento del 8% en Latinoamérica mas asientos aéreos)

Antes de 1986, Aruba contaba con actividades económicas vinculadas con la refinación, la agricultura, la ganadería y el comercio. El cierre de la refinería y el aumento del desempleo llevaron a la isla a adoptar el turismo como una vía para generar empleo, atraer inversiones y abrirse a nuevos mercados.

Cruz señaló que aquella decisión produjo una transformación que fue mucho más allá de los indicadores económicos. La actividad turística ayudó a proyectar a Aruba internacionalmente y contribuyó a construir la identidad contemporánea del destino.

Ahora, cuatro décadas después, la industria enfrenta desafíos diferentes. Vivienda, movilidad, infraestructura, recursos naturales y calidad de vida forman parte de las variables que la ATA incorpora a la discusión sobre el futuro turístico de la isla.

En ese contexto, Cruz explicó que Aruba trabaja en una estrategia de diversificación que contempla distintos mercados y segmentos. Entre las oportunidades mencionadas durante su intervención aparecen las bodas de destino, los viajes multigeneracionales y los viajeros interesados en propuestas vinculadas con criterios ambientales y sociales. (Aruba capitaliza sus diferenciales para atraer el turismo MICE)

También se refirió a la búsqueda de segmentos premium, nuevas estrategias de segmentación para Latinoamérica y Europa, una mayor participación de aerolíneas premium y acciones destinadas a incrementar el gasto de los visitantes de cruceros.

En ese escenario, Cruz planteó una premisa para los próximos años: “El futuro de Aruba no estará definido por el volumen por sí solo. Estará definido por el valor que ese volumen crea”.

La ATA, además, plantea una lectura más amplia de los resultados turísticos. Junto con las llegadas y los ingresos, la organización observa variables relacionadas con la calidad de vida, la experiencia del visitante, el impacto económico y la protección del patrimonio natural y cultural.

Una nueva relación entre el viajero y Aruba

El cambio de estrategia también alcanza la comunicación del destino. Sanju Luidens, Chief Marketing Officer de Aruba Tourism Authority, explicó durante el AGTC la evolución de la promoción turística de la isla y el concepto de turismo recíproco.

Luidens cuestionó la lógica tradicional de promoción basada en una relación unilateral: el viajero llega, consume los atractivos, disfruta la gastronomía, conoce la cultura, utiliza los servicios y se lleva recuerdos.

La propuesta que expuso plantea una relación de doble vía. El visitante recibe una experiencia, pero también asume una responsabilidad frente al lugar que visita.

“Pasamos de vender un destino a hacer que Aruba se sienta valiosa, porque si es valiosa, vale la pena protegerla”.

La nueva narrativa también modifica el lenguaje empleado en las comunicaciones de la ATA. Luidens explicó que la organización revisó expresiones y mensajes para alinearlos con una visión asociada al turismo responsable y a la protección de la isla.

Para los agentes de viajes, esta transformación adquiere una dimensión comercial. Luidens señaló que las conversaciones entre los profesionales y sus clientes, junto con las experiencias que recomiendan, comienzan a construir la percepción de Aruba antes de la llegada del pasajero.

Por eso, la ATA plantea que el canal comercial participe no solo en la inspiración y venta del viaje, sino también en la transmisión de mensajes relacionados con la manera en que el destino quiere recibir a sus visitantes.

Hoteles, inspecciones y producto dentro de la agenda

La estrategia expuesta por las autoridades también se trasladó al itinerario. El AGTC 2026 no se limitó a las sesiones institucionales: el programa incluyó espacios para que los participantes conocieran propiedades hoteleras, experiencias y propuestas gastronómicas directamente en Aruba.

El 15 de septiembre, después de la sesión inaugural, los participantes realizaron un almuerzo e inspección en Embassy Suites Aruba Resort. La jornada continuó en Secrets Baby Beach Aruba, donde también conocieron la propiedad mediante una inspección antes de cerrar el día con una cena al atardecer.

El 16 de septiembre, la agenda adquirió un carácter comercial con la rueda de negocios en Aruba Marriott Resort & Stellaris Casino, espacio especialmente dirigido a generar conexiones entre participantes y actores del mercado.

El 17 de septiembre concentró varias inspecciones y actividades de producto para el grupo de Latinoamérica. La agenda incluyó un desayuno y una clase de cerámica de Design Academy Aruba en The Ritz-Carlton Aruba, una inspección en Joia Aruba, una visita inmersiva a Experiencia Balashi, un almuerzo e inspección en Eagle Aruba Resort & Casino y una inspección en Riu Palace. (Reapertura del RIU Palace Aruba)

La jornada concluyó con la celebración “Masha Danki” en Hilton Aruba Caribbean Resort & Casino, encuentro dedicado a las relaciones entre los socios y al cierre de la programación profesional.

Cinco días para experimentar Aruba desde adentro

Para Carl Quant, director regional para Europa de Aruba Tourism Authority, uno de los valores del AGTC estuvo precisamente en trasladar las relaciones comerciales del entorno virtual al territorio.

Durante el año, Aruba y sus socios internacionales mantienen contacto mediante reuniones, llamadas, capacitaciones y campañas. El encuentro presencial creó un espacio para compartir durante varios días y experimentar directamente aquello que después los profesionales comunican a sus clientes.

“Esta semana no se trata de lo que les contamos; se trata de lo que ustedes van a sentir”, indicó Quant.

Aruba mira hacia la próxima etapa

El AGTC 2026 cerró el 18 de septiembre con una agenda que combinó el intercambio comercial con el conocimiento directo del destino. Más allá de las sesiones de trabajo, el encuentro acercó a los profesionales a distintas propuestas que hacen parte de la experiencia turística de Aruba.

Para los participantes, recorrer hoteles, conocer espacios gastronómicos, acercarse a iniciativas locales y compartir con representantes del sector ofreció una perspectiva más completa del destino y de las posibilidades que puede llevarse al mercado cada profesional desde su propia experiencia.

Así, el encuentro terminó con una conexión más directa entre quienes comercializan Aruba y el producto que encontrarán sus pasajeros al llegar a la isla.