IATA: "Colombia no compite a nivel regional, sino global"

Durante un encuentro con medios en el marco del IATA Cargo Day Colombia, Peter Cerdá, vicepresidente regional de IATA para las Américas, y Paula Bernal, country manager de IATA en Colombia, analizaron las oportunidades del país frente a otros mercados, las inversiones pendientes y las condiciones necesarias para mejorar la eficiencia aeroportuaria.

IATA: el crecimiento de la aviación exige planificación a largo plazo

Para Cerdá, Colombia no compite únicamente con Panamá y Perú, sino también con otros centros de conexión y destinos turísticos internacionales, en un escenario donde los viajeros cuentan con mayores alternativas para desplazarse entre continentes. (IATA: más del 50% de los vuelos en Latinoamérica sufren congestión)

El directivo reconoció el crecimiento de la conectividad colombiana después de la pandemia, tanto en el mercado doméstico como en las conexiones hacia Norteamérica y Europa. Como ejemplo, mencionó la ruta Bogotá-Madrid, que en determinadas temporadas alcanza una frecuencia equivalente a un vuelo cada hora y media o dos horas.

Sin embargo, consideró fundamental establecer una política de Estado para el transporte aéreo y el turismo, que trascienda los periodos presidenciales y garantice continuidad en las decisiones de inversión.

En este sentido, mencionó a Panamá como ejemplo de desarrollo aeronáutico sostenido durante décadas, gracias a una estrategia nacional que ha favorecido su conectividad internacional y el crecimiento turístico.

Según Cerdá, Colombia necesita una planificación similar, teniendo en cuenta que las inversiones aeroportuarias deben responder a horizontes de hasta 35 años y no únicamente a las necesidades inmediatas de cada administración.

Esta visión adquiere relevancia ante las proyecciones de crecimiento del tráfico aéreo, estimadas entre el 3.7% y el 5% anual hasta 2040, dependiendo del mercado. Por ello, planteó la importancia de involucrar a las autoridades de transporte, economía, ambiente y salud en una agenda conjunta.

El Dorado: las recomendaciones pendientes para ampliar su capacidad

Uno de los asuntos centrales de la conversación fue la necesidad de avanzar en las recomendaciones del Estudio de Capacidad del Aeropuerto Internacional El Dorado, elaborado con participación de IATA, las autoridades aeronáuticas, el aeropuerto y las aerolíneas.

De acuerdo con Cerdá, de las 23 recomendaciones formuladas, únicamente tres se habrían implementado, pese a que varias corresponden a ajustes operativos que no requieren grandes inversiones. (IATA: 3 prioridades para mejorar antes de ampliar la capacidad del Aeropuerto El Dorado)

Entre las medidas se encuentran las aproximaciones paralelas independientes, un procedimiento que facilitaría el aterrizaje simultáneo de aeronaves en las dos pistas y contribuiría a aprovechar mejor la infraestructura existente.

Según Bernal, El Dorado mantiene una capacidad declarada de 74 operaciones por hora, cifra que podría aumentar a aproximadamente 90 operaciones sostenibles mediante mejoras en los procedimientos y la gestión del espacio aéreo.

La directiva explicó que cerca del 20% de la capacidad actual está reservado para la aviación general, militar y de Estado, actividades que comparten instalaciones con las operaciones comerciales.

Ante esta situación, Cerdá planteó la necesidad de evaluar infraestructura independiente para estos segmentos, reconociendo especialmente la importancia de la aviación militar para la seguridad nacional.

No obstante, aclaró que la aplicación del estudio constituye una solución inicial y que Colombia debe planificar nuevas inversiones para atender el crecimiento aeroportuario durante las próximas décadas. (Aeropuerto Internacional El Dorado: entre sistemas obsoletos, fallas operativas y respuestas pendientes)

Esta planificación también debe contemplar los aeropuertos de Medellín, Cali y Cartagena, con el propósito de ampliar las conexiones internacionales directas desde otras ciudades y reducir la dependencia de Bogotá.

Tecnología y seguridad aérea: otros desafíos para Colombia

Más allá de la capacidad aeroportuaria, Cerdá señaló que la modernización de la aviación requiere mejorar los sistemas tecnológicos, los procedimientos y la preparación del personal, especialmente después de las recientes contingencias registradas en la navegación aérea.

El vicepresidente regional de IATA recordó que este tipo de interrupciones también ocurre en Estados Unidos y Europa, por lo que consideró necesario analizar sus causas y contar con planes de contingencia que reduzcan las afectaciones sobre las aerolíneas y los pasajeros.

En relación con las inversiones anunciadas por el Gobierno para actualizar los equipos de navegación aérea, Bernal valoró la iniciativa, aunque aclaró que la tecnología debe acompañarse de personal capacitado y condiciones operativas adecuadas para traducirse en mejoras de eficiencia.

La modernización también comprende la experiencia del viajero. Cerdá mencionó que, durante los periodos de mayor demanda, los controles migratorios de ingreso a El Dorado pueden registrar esperas de hasta dos horas, mientras que algunas soluciones biométricas agilizan considerablemente los trámites de salida.

Para el directivo, mejorar la infraestructura implica atender tanto las pistas y los sistemas de navegación como los procesos que intervienen en el desplazamiento de pasajeros dentro de las terminales.

En materia de seguridad, aseguró que la protección de pasajeros y tripulaciones continúa siendo la principal prioridad de la industria, incluso cuando las contingencias obligan a retrasar o cancelar vuelos. Estas decisiones, explicó, responden a protocolos que buscan mantener condiciones operacionales seguras.

Finalmente, Cerdá valoró la disposición de las nuevas autoridades colombianas para retomar el diálogo con el sector y trabajar en una planificación conjunta. ( IATA Colombia pone cuatro temas incómodos sobre la mesa del Gobierno Nacional)