La Unión Europea admite que descuidó a los pasajeros aéreos

El reporte habla de que la pandemia generó el cierre de 7 mil rutas aéreas, y una cancelación de vuelos que afectó a decenas de millones de pasajeros en la Unión Europea, entre marzo de 2020 y marzo de 2021. En concreto se habla de 50 millones de tickets cancelados en el período mencionado. Según el comunicado, “en estos casos, la legislación de la Unión Europea confiere al pasajero aéreo el derecho al reembolso del billete o a un transporte alternativo por la cancelación del vuelo. Al mismo tiempo, la interrupción imprevista de vuelos causó problemas graves y repentinos de liquidez de las compañías aéreas y los organizadores de viajes combinados”.

La Unión Europea y el perjuicio para los pasajeros

“Entre sus múltiples repercusiones, la pandemia ha supuesto un perjuicio sobre los derechos de los pasajeros aéreos de la Unión Europea”, afirma Annemie Turtelboom, miembro del Tribunal de Cuentas Europeo y responsable del informe. “Aunque se ha hecho todo lo posible por prestar ayuda a las compañías aéreas y los organizadores de viajes combinados, los esfuerzos por garantizar los derechos de millones de personas en la Unión Europea han sido muy escasos”, agregó Turtelboom.

El informe concluye que “muchos pasajeros perdieron un dinero al que tenían derecho en los primeros meses de la crisis. Este hecho se produjo con el visto bueno de los Estados miembros: quince de ellos, como Francia, Países Bajos y Bélgica, adoptaron medidas excepcionales para eximir a las compañías aéreas y los organizadores de viajes combinados de su obligación normal de reembolsar a los pasajeros”. “En contra del Derecho de la Unión Europea, muchos pasajeros se vieron obligados a aceptar bonos, pero no siempre estaban protegidos frente a la insolvencia de las compañías aéreas, y retrasaron la perspectiva de obtener un reembolso. A partir de mediados de 2020, las compañías aéreas comenzaron a reembolsar a los pasajeros, pero en la mayoría de los casos, el plazo era muy superior a los siete días (para los pasajeros que compraban el vuelo por separado) o catorce días (para los pasajeros que contrataban un paquete de vuelo más alojamiento) exigidos por la legislación”, afirma el documento. Y prosigue: “La odisea era aún mayor para los pasajeros que no habían adquirido su billete directamente con la aerolínea. Eran constantemente remitidos a los intermediarios (como las agencias de viajes) y a las compañías aéreas como en un partido de tenis de mesa. En el mejor de los casos, recibían un reembolso parcial o con mucha demora. En el peor, no recibían reembolso alguno”.

La ayuda sin contraprestaciones

Se adoptaron 54 decisiones de ayuda estatal a las líneas aéreas por término medio en un plazo de 13 días a partir de la notificación, 23 de ellas en el plazo de una semana. “En total, los Estados miembros pusieron sobre la mesa casi € 35 mil millones en fondos públicos entre marzo de 2020 y abril de 2021. Air France y KLM recibieron en conjunto más de € 11 mil millones, más de € 6 mil millones se destinaron a Lufthansa, mientras que TUI, TAP y SAS percibieron € 1.000 millones respectivamente, y la lista no se detiene ahí. Sin embargo, los Estados miembros no establecieron el reembolso de los pasajeros como condición explícita para la concesión de las ayudas a las aerolíneas, a pesar de que la Comisión, dentro de sus limitadas competencias en el ámbito de los derechos de los pasajeros, dejó claro que podían hacerlo”, afirma el Informe.

Como consecuencia del trabajo, el Tribunal termina formulando una serie de recomendaciones específicas para la Comisión Europea que apunta a proteger mejor los derechos de los pasajeros aéreos.