¿Récord de turistas internacionales o explosión de tránsito fronterizo?

Sin embargo, lejos están el guarismo de reflejar la verdadera situación del turismo receptivo en Colombia, una realidad que la tienen bastante clara los empresarios de agencias receptivas y hoteles en las ciudades y regiones del país, que bien podrían preguntarse dónde están estos seis millones y medio de turistas si tienen el 40% de su inventario de habitaciones vacío. Si Colombia tuvo en efecto 6,5 millones de extranjeros en 2017, estaríamos sobrepasando los números de potencias turísticas como Cuba (4,7 millones), República Dominicana (6,1 millones), Perú (3,9 millones) y muy cerca de Brasil (6,6 millones).

La realidad es que de los 6.531.496 visitantes extranjeros no residentes que llegaron a Colombia durante 2017, el 33% (2.159.665) corresponden a Zonas Fronterizas, en donde la participación venezolana es preponderante. Según Migración Colombia durante 2017 ingresaron oficialmente al país 795.997 venezolanos (por puntos de control migratorio), un 110% más que en 2016, cuando ingresaron 378.525. Un importante crecimiento que consolidaría al vecino país como nuestro más potente emisor de turistas, si la realidad no indicara que dichos flujos migratorios poco tienen que ver con el turismo sino con la crisis política, económica y social que vive Venezuela. Para muchos expertos en la materia, las cifras de venezolanos en el país deben ser tenidas en cuenta para planificar políticas sociales en zonas fronterizas, como de hecho ya lo viene adelantando el Gobierno de Santos, y no para inflar las cifras de turistas extranjeros.

Por otra parte, en los 6.531.496 de visitantes extranjeros se incluyeron también a 794.045 colombianos residentes en el exterior, que representan el 12,2% del total. Si bien estos colombianos pueden actuar como turistas al contribuir con una indeterminada derrama económica durante su visita, hay que precisar que ni el tráfico fronterizo ni los connacionales que visitan su país de origen son contabilizados como turistas internacionales por ningún país de la región. Lo propio ocurre con los cruceristas, una categoría particular que a pesar de no pernoctar en el destino sí impacta considerablemente la economía de una ciudad (mayoritariamente Cartagena). En el caso de Colombia fueron 344.624 cruceristas y representaron el 5,3% del total de visitantes extranjeros.

Finalmente, la cifra real de turistas extranjeros como es medida en los distintos países de la región es la correspondiente a los extranjeros ingresados por los distintos puntos de control migratorio. En Colombia son 42 puntos de control migratorio (PCM) y el grueso del flujo está dado por los aeropuertos, que son 16. Esta cifra, denominada por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo como “Extranjeros no residentes”, es de 3.233.162. En el caso de Migración Colombia, las cifras de 2017 compendiadas por Anato indican que los visitantes extranjeros durante el año pasado fueron 3.343.972 una diferencia mínima frente al MinCIT. Se trata, sin embargo, de la cifra real de visitantes extranjeros, equiparables a los turistas internacionales.