La historia de la comisión mínima del 1% que las aerolíneas reconocen a las agencias de viajes

Aunque hoy el caso gira alrededor de la interpretación de la norma, el origen de esa regulación se remonta a comienzos de la década de los 2000, cuando las aerolíneas empezaron a modificar el esquema tradicional de comisiones que pagaban por la venta de tiquetes internacionales.

El conflicto que llevó a intervenir a la Aerocivil

A comienzos de los años 2000, varias aerolíneas iniciaron un proceso para reducir las comisiones que históricamente reconocían a las agencias de viajes por la comercialización de transporte aéreo internacional. La decisión generó preocupación entre los empresarios del sector, quienes advertían que la disminución afectaría la sostenibilidad de miles de agencias y reclamaban reglas claras para la transición hacia un nuevo modelo comercial.

Uno de los episodios más recordados ocurrió en 2003. Según registros de Ladevi, José María Giraldo, entonces gerente general de American Airlines para Colombia, aseguró que la compañía "podría verse obligada a disminuir las operaciones en el país" en medio de la discusión sobre las nuevas condiciones de remuneración para las agencias.

En ese escenario, la Aeronáutica Civil decidió intervenir para establecer un marco regulatorio que brindara mayor estabilidad a la relación entre aerolíneas y agencias de viajes.

Tras analizar la situación, la autoridad aeronáutica concluyó que era necesario adoptar medidas que ofrecieran seguridad jurídica al mercado y evitaran que la reducción de las comisiones afectara el equilibrio de la cadena de distribución del transporte aéreo.

El proceso culminó en 2006 con la expedición de la Resolución 3596, fruto de una concertación entre el Gobierno Nacional, la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), la Asociación del Transporte Aéreo en Colombia (Atac) y la Asociación Latinoamericana de Líneas Aéreas Internacionales (Alaico).

Más que imponer un porcentaje definitivo, la norma buscó facilitar una transición ordenada hacia un nuevo esquema de comercialización del transporte aéreo internacional.

Del 8% al 1%: así fue la transición

Contrario a la percepción que existe actualmente en el sector, la comisión mínima del 1% no comenzó a aplicarse inmediatamente.

La Resolución 3596 estableció un periodo de transición que inició con una comisión mínima del 8% sobre la venta de transporte aéreo internacional realizada en Colombia y fijó una reducción gradual hasta llegar al 1%, porcentaje que empezó a regir desde julio de 2009.

El cronograma contempló una disminución progresiva al 6%, 5%, 4%, 3% y finalmente al 1%, con el propósito de que aerolíneas y agencias pudieran adaptarse paulatinamente al nuevo modelo de remuneración.

La resolución también introdujo otros cambios

La Resolución 3596 no solo reguló las comisiones. La Aerocivil autorizó el cobro de una tarifa administrativa por la expedición de tiquetes nacionales e internacionales, la cual debía informarse al pasajero y aparecer discriminada en el documento de viaje.

Además, estableció la obligación de que las aerolíneas reportaran periódicamente a la autoridad aeronáutica las comisiones reconocidas a las agencias de viajes y advirtió que el incumplimiento de estas disposiciones podría dar lugar a investigaciones y sanciones administrativas.

Dos décadas después, la historia vuelve a repetirse

Casi veinte años después de su expedición, la Resolución 3596 volvió a ocupar un lugar central en la industria.

La Aeronáutica Civil sancionó a American Airlines por negarse a reconocer la comisión mínima del 1% en un tiquete internacional vendido en Colombia cuyo itinerario iniciaba en otro país.

Con esta decisión, la autoridad reiteró que la obligación de pagar la comisión depende del lugar donde se realiza la venta del transporte aéreo internacional, y no del país desde el cual despega el vuelo.