CUBA. Los encantos de la Isla Grande

LA HABANA.
"No llores mi Habana: lucha y resiste. Mi linda Habana. La tristeza y la pobreza no doblegan tu belleza. ¡Habana! No llores mi Habana. Tierra mía incrustada en el Caribe. No te aflijas. Sé valiente y resiste un poco más", cantaba un músico junto con otros tres morenos más. Mientras tocaba la guitarra, los demás se encargan de las congas y las maracas. Y a pesar de que eran cerca de las 2 de un jueves, era vibrante la vida artística cerca del malecón del barrio El Vedado: uno de los sectores más importantes de la capital cubana junto con el barrio Miramar y La Habana Vieja.
Y es que en Cuba se respira música. Pero sobre todo se respira cultura. La Habana misma es un museo al aire libre por su arquitectura colonial, autos clásicos, museos, teatros y espacios con tamaña carga simbólica como la Plaza de la Revolución. En el resto del país también destacan ciudades como Santiago de Cuba o Guantánamo por considerarse de acervo patrimonial e histórico.
Según Emilio Ordeñana, CEO de Ricana Tours, la cultura se extrapola a todas las esferas de la vida de los cubanos. Cuando vienen los turistas se sorprenden porque pueden hablar igual con un mesero que con un empresario. El bagaje cultural es tan amplio y existe un interés académico tan elevado que la generación de tertulias es una constante.
Lo mismo opina Juan Palacio, un cubano de 86 años que estudió arquitectura en su país y que ahora mismo está jubilado. Contó que a pesar de las dificultades debido al bloqueo estadounidense, los cubanos generan y conservan patrimonio.
Un ejemplo es el edificio Focsa, dijo Palacio. "Lo construyeron en 1956 y hoy es una de las siete maravillas de la ingeniera civil cubana. Siempre fue icónico, pero hace más de 10 años lo restauraron. Así ocurre con casi todas las estructuras de valor patrimonial. Existe una restauración constante en propósito de la cultura", señaló Palacio.
Y así como el edificio Focsa, también están el Hotel Inglaterra con 142 años de construcción, el Hotel Plaza con 108 y el Hotel Nacional con 86.
Según Rubén Forés, director comercial del Hotel Nacional de Cuba y representante de Gran Caribe, una asociación que congrega 52 hoteles de la isla, el encanto del Hotel Nacional es que siempre ha mantenido las características de la identidad cubana. Y en general, el encanto de la oferta hotelera cubana. Gracias a contar con 426 habitaciones, tres restaurantes, cinco bares y en las noches el cabaret Parisién, ofrece a los clientes una mezcla de confort y entretenimiento.
Pero la cultura va más allá. Además de las construcciones que en su mayoría han sido restauradas y la música mundialmente conocida, Cuba (y particularmente La Habana) también es un destino para el éxtasis gastronómico. Gracias a una mezcla entre la cultura afro y la europea, existen una serie de platos autóctonos que bien se pueden servir en el calor de una mesa familiar o en el mejor de los restaurantes.
De acuerdo con José Luis "Jochi" Aquiles, uno de los socios de Chacón 162, el restaurante-bar ubicado en La Habana Vieja y famoso por ser un punto de encuentro para los harlistas, entre los platos más representativos del país están la ropa vieja, el cerdo en cualquiera de sus presentaciones, el arroz blanco, los frijoles negros o moros, los caldillos de res, la yuca y el plátano maduro. Y en su restaurante una de las especialidades es la langosta.
Gracias a las reformas económicas que vive Cuba desde los últimos años hay cabida para negocios privados como éste, dijo Aquiles. Y añadió que "el turismo ha incrementado casi el doble con relación al año anterior. Hubo una época en que era inconcebible tener un millón de turistas y ya estamos en casi tres millones. Es decir que ha sido progresivo".
Otros de los restaurantes que han surgido gracias a esta apertura y al incremento del turismo son Del Angel en La Habana Vieja y El Idilio en El Vedado.

CAYO COCO.
Las horas en la isla pasan lento, como si el sol se acomodara en un buen lugar y se hiciera perezoso. Y mientras el oleaje del Caribe golpea los 5.746 km. de costa cubana, el día es un devenir entre los más de cuatro millones de turistas que a partir de 2016 aterrizan anualmente sobre el país para hacer turismo de sol y playa, corporativo, ecológico, cultural o de salud.
Cayo Coco es un caso puntual de turismo de playa: incrustado en una serie de llanuras calizas, acantilados, esteros, lagunas y manglares, es un lugar propicio para el descanso. Sus 2,2 km. de playas con destellos azules y verdes, y playas finísimas a causa de la descalcificación coralina, son algunos de los tantísimos motivos para vacacionar en Cuba.
De acuerdo con la representante de Ventas del Iberostar Playa Pilar, si bien el turismo en los cayos cubanos es bastante exclusivo, lo tiene todo para brindar una experiencia llena de confort. En el caso del Iberostar Playa Pilar, hay una oferta de buffets y snacks todo incluido, shows durante el día, playa y piscinas privadas, junto con 482 habitaciones en 15 edificios.
Pero más allá de los hoteles. La belleza de Cayo Coco es innegable y en realidad lo que lo catapulta como uno de los destinos preferidos para los turistas.
Existen dos maneras de llegar: vía aérea o terrestre. La primera opción consta de vuelos que no tardan más de una hora desde La Habana o que tienen ruta directa desde Europa y Canadá. Algunas de las compañías que vuelan al destino son Blue Panorama (bajo los planes de Cubatur), Cuba Jet y Aerogaviota. Por vía terrestre, desde La Habana, por ejemplo, el trayecto dura alrededor de cinco horas y puede ser en automóvil o en bus.

SOBRE EL FAM TRIP
El recorrido inició con una agenda apretada de reuniones en La Habana. Durante los primeros días hubo visitas a los hoteles Four Points, Riviera, Nacional, Victoria, Memories, Montehabana, Panorama H10 y Be Live Copacabana. Al mismo tiempo se desarrollaron recorridos por los lugares más icónicos de la cultura cubana y algunos de los restaurantes gourmets más nuevos y exclusivos en la isla.
A partir del tercer día, los agentes se desplazaron en un CUB965 de la aerolínea Blue Panorama hacia Cayo Coco. Allí hicieron visitas de inspección al Iberostar Mojito, Memories Flamenco, Memories Caribe, Meliá Jardines del Rey y Pestana, Sol Cayo Coco.
De vuelta a La Habana, el 11 de julio, los agentes se desplazaron hacia Varadero y realizaron visitas comerciales al Hotel Be Live Las Morlas, Turquesa, Experience Varadero, Tainos, Laguna Azul, Alameda, Meliá Marina, Meliá Península, Memories, Grand Memories, Meliá Varadero, Starfish Cuatro Palmas y Palma Real.
En total fueron ocho días, donde cinco agentes recorrieron los ejes del turismo cubano y entendieron el contexto de la nueva oferta turística que se mueve en la isla.