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Alfonso Ávila

Alfonso Ávila: "La clave del éxito es perder el miedo a emprender"

Alfonso Ávila, un visionario que le apostó a crear y consolidar una aerolínea en un mercado que estaba dominado por dos grandes grupos empresariales.

Alfonso Ávila Velandia fue fundador y presidente durante 16 años de AeroRepública, aerolínea colombiana establecida en 1992, y creador de EasyFly (Clic) en 2006, donde estuvo al frente de la compañía por 15 años.

Ávila empezó a desarrollar su modelo de negocio sobre la base de las necesidades del mercado y los pasajeros, ya que, en primera medida, Colombia carecía de conectividad directa entre las ciudades grandes (Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla…) con las intermedias o pequeñas (Pereira, Armenia, Ibagué...).

“Ahí encontramos una gran oportunidad de ofrecer conectividad directa y eficiente. La aviación de Colombia, Latinoamérica y podría decir que, de todo el mundo, enfocaban sus operaciones en las principales ciudades. Por ejemplo, la ruta Medellín-Pereira, lo que ahora tarda 30 minutos, en ese entonces eran hasta siete horas, porque tenían que conectar a través de Bogotá, por lo que no era cómodo para el pasajero y además era ineficiente. Este modelo fue exitoso y lo sigue siendo, ya que no fue solo esta conexión, sino que la repliqué en las otras ciudades”, destacó el ejecutivo.

Como segundo aspecto, buscó unir ciudades donde no había transporte aéreo como Manizales y Sincelejo. En ese sentido, AeroRepública se consolidó como la aerolínea con mayor cubrimiento regional en Colombia.

“El crecimiento desde la fundación de AeroRepública fue en promedio del 25% anual. Empezamos con el 6% del mercado y alcanzamos hasta el 30%", destacó.

Algunas dificultades en el proceso

  • AeroRepública entró a competir con el Grupo Santo Domingo (dueño de Avianca) que tenía el 60% del mercado y el Grupo Cafetero (dueño de Aces).
  • Durante 10 años, AeroRepública no tuvo un counter, ni acceso a la banda de equipaje en el Aeropuerto Internacional el Dorado “por presión de otras aerolíneas”.
  • Hubo complicaciones en la autorización de rutas. Inicialmente, no le avalaban servicios como Bogotá-Cali, Bogotá-Medellín o Bogotá-Bucaramanga.
  • El reemplazo de su flota como parte de los requerimientos de la Aeronáutica Civil para la reducción de los niveles de ruido de las aeronaves no fue tan sencillo, ya que el plazo inicial para llevar a cabo los ajustes era dos a tres años, sin embargo, la competencia consiguió que redujeran los tiempos a un solo año bajo resolución, estando en riesgo de quiebra porque era imposible económica y técnicamente. Sin embargo, antes de finalizar el año, anularon dicho documento para que extendieran el plazo.

“Estos casos son reflejo de que es difícil crear y las barreras más grandes se las pone a uno el gobierno. El éxito de AeroRepública, al ser una aerolínea de bajo costo, fue que el mercado estaba paralizado, no hubo una compañía aérea innovadora en más de 30 años. Nosotros teníamos muchos programas nuevos para el mercado y esto se lo reiteraba a las agencias de viajes en su momento”, comentó.

Claves para alcanzar el éxito por Alfonso Ávila

  • Implementar acciones diferentes

El ejecutivo explicó que una de las principales indicaciones que les daba a sus empleados es que hicieran todo lo contrario a la competencia, para darle un valor agregado y mejorado a su servicio.

  • Perder el miedo a emprender

Ávila fue cuestionado por su interés de crear una nueva aerolínea en un país que era liderado, en su momento, por dos grupos empresariales. Subestimaron que lo iba a lograr, justificando que no contaba con los recursos para emprender, que “estaba loco y era un irresponsable”, pero él no tuvo miedo a fracasar.

  • Tener confianza en sí mismo

Pese a las dificultades que se presentaron en el camino, Ávila nunca pensó en que sus proyectos iban a fallar.

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