Un repaso a la política turística con la viceministra Howard

En septiembre la isleña Sandra Howard Taylor cumplirá tres años al frente de la cartera de turismo, período en el que dos ministros (Santiago Rojas y Cecilia Álvarez-Correa) han pasado por la titularidad del MinCIT. De ahí que la funcionaria tenga muy claro los pilares y gestión que se ha adelantado en el país en materia de turismo y que arranca con las metas generales a 2018, cuando el país espera recibir US$ 6 mil millones en divisas por turismo y generar 300 mil nuevos empleos, además de capacitar a 5.000 empresarios y generar 556 eventos.
La viceministra se refirió al crecimiento del 13% las divisas por turismo en el período enero-mayo (a pesar de la disminución de los viajeros internacionales por el cierre de la frontera con Venezuela) y recordó que uno de los propósitos es apuntarle a nichos de alto valor para atraer turistas hacia productos de cultura, naturaleza, MICE y salud y bienestar.
Howard destacó además su interés en fortalecer los destinos nacionales tanto para el turismo internacional como el doméstico, lo cual va amarrado a la estrategia de los "corredores turísticos" que anunció en ese mismo escenario la ministra Lacouture. "A todos nos gustan los dólares y los euros, pero son los pesos los que mantienen la dinámica del turismo. No podemos descuidar el turismo doméstico", señaló la funcionaria.
Precisamente para ese propósito Howard se refirió al interés del MinCIT en impulsar los procesos de calidad expresados principalmente en las normas técnicas sectoriales y en las certificaciones de dichas normas, que si bien no son obligatorias (la implementación es obligatoria, no la certificación) sí se convierten en un argumento de venta y posicionamiento internacional. "Hoy en día tenemos cinco normas que le competen a las agencias de viajes. Hay 124 agencias de viajes que se han certificado en la norma de sostenibilidad, lo cual es un avance, pero si miramos que hay 5.000 agencias inscritas en el RNT, estamos todavía crudos", afirmó la viceministra y recordó que la plataforma www.certificacioncalidadturistica.co les permite a los empresarios adelantar por su cuenta la implementación de la norma e imprimir la declaración necesaria para renovar el RNT en las cámaras de comercio. "La sostenibilidad tiene que ser el modo de vida de nuestras empresas", apuntó Howard.
Otro tema central de la presentación de la viceministra fue el fortalecimiento de la Policía de Turismo, a lo que también se refirió Lacouture en su intervención inicial. "Para el cierre de 2016 se aumentará el pie de fuerza de esta sección especial de la Policía Nacional y para 2017 se duplicará llegando a 1.300 personas, que estará dedicadas no solo a la seguridad sino al control de la informalidad y la construcción de tejido social para el turismo; es un sueño de tres años que vayamos a dar ese paso", dijo.
Howard se refirió además a las estrategias de turismo y paz, al combate de la informalidad, la capacitación en bilingüismo y a la necesidad de jalonar macroproyectos que generen beneficios para las comunidades locales.
Finalmente, la viceministra reconoció que las estadísticas del turismo es un tema gaseoso que no ha permitido históricamente contar con cifras fiables y oportunas para la planificación del sector, por lo cual actualmente se adelanta un importante proyecto en coordinación con el DANE.