Efecto Trump, ¿mito o realidad?

 

LAS CIFRAS DE MIGRACIÓN.
De acuerdo con Migración Colombia, en el periodo enero-junio de 2017 salieron hacia Estados Unidos 624.990 colombianos, un 0,3% menos que en el mismo periodo de 2016, cuando llegaron 626.882. Y aunque una disminución de 2.000 pasajeros en un mercado de las proporciones de Estados Unidos es claramente marginal, también es cierto que ésta es la primera vez en por lo menos seis años que los viajes de colombianos a Estados Unidos no crecen. Junto a Panamá (-2,23%) y Brasil (-4,2%), Estados Unidos es de los pocos destinos históricos que reportan disminución de viajeros colombianos en el primer semestre de este año, lo cual contrasta con el buen comportamiento de Argentina (+18%), Canadá (+16,9%), España (+23%), Francia (+8,1%), Perú (+15,1%), entre otros; y con la cifra general del emisivo colombiano que creció 11%, al pasar de 1.805.949 salidas en 2016 a 2.007.866 en el primer semestre de 2017. Es preciso mencionar también que las llegadas de estadounidenses a Colombia en el periodo en mención crecieron solo 2,2% (256.753 viajeros), en contraste con los tres años anteriores cuando los aumentos fueron de doble dígito: solo el año pasado el flujo de estadounidenses en Colombia creció 25% en comparación al primer semestre de 2015.
Ahora bien, al disgregar las cifras mes a mes se encuentran claros síntomas de mejoría a medida que avanza el año, especialmente en abril (correspondiente a la Semana Santa), cuando los viajeros colombianos crecieron 19% hacia Estados Unidos, y en junio, cuando se incrementaron 2,6%.

 

LAS AEROLÍNEAS Y LA AEROCIVIL.
En el caso de la movilización de pasajeros internacionales, el tráfico entre Colombia y el mercado de Norteamérica decreció 2,6% en el primer semestre, jalonado a la baja por Estados Unidos (-4%) pero mitigado por Canadá, que creció 29%. En el primer semestre de 2017 hubo 65.823 pasajeros menos viajando a Estados Unidos desde Colombia.
Mientras que el tráfico aéreo internacional aumentó 5,3% impulsado por el crecimiento de Europa (17%), Suramérica (6,6%), Centroamérica (7%) y el Caribe (10,3%), Estados Unidos es el único mercado que decrece. Sin embargo, algunas de las aerolíneas que operan en Colombia reportan resultados favorables, y de hecho proyectan nuevas rutas y frecuencias en el corto y el mediano plazo. Es el caso de American Airlines, que en diciembre de este año se apresta a operar la nueva ruta Cartagena-Miami-Cartagena, y desde el primer cuatrimestre incrementó su capacidad en las rutas Bogotá-Miami-Bogotá (21 frecuencias semanales) y Medellín-Miami-Medellín (14 frecuencias semanales), manteniendo su factor de ocupación en un 88% promedio. La aerolínea creció 11% en pasajeros movilizados este semestre según las cifras de Aerocivil.
Lo propio ocurre con Copa Airlines, que conecta a ocho ciudades de Colombia con Ciudad de Panamá y de ahí con 12 destinos en Estados Unidos (Miami, Orlando, Los Ángeles, Nueva York, Washington, Chicago, Las Vegas, San Francisco, Boston, Tampa, Fort Lauderdale y Nueva Orleans), con resultados bastante favorables. De acuerdo con Diego Bermúdez, gerente de Ventas de Copa Airlines Región Andina, "en Estados Unidos estamos creciendo 22% en las ventas desde Colombia. Otra cosa son las cifras de la Aerocivil, que muestran todo el tráfico entre los dos países sin importar donde se vendió; ahí crecemos 38%. Estados Unidos está tan sólido como siempre", afirmó Bermúdez y agregó que Estados Unidos es el mercado más grande para Colombia y por tanto crece poco año a año. De acuerdo con el directivo, las rutas en ese país representan más del 10% de las ventas de la aerolínea en Colombia; "de cada 100 pasajeros que vendo, mínimo 10 van para Estados Unidos. Y Florida se lleva la mayor parte de los pasajeros", apuntó.
En el caso de Avianca, sus siete rutas en Estados Unidos (Fort Lauderdale, Nueva York, Washington, Miami, Los Ángeles, Boston y Houston), que equivalen a 127 frecuencias semanales, crecieron un 5% en pasajeros movilizados frente al primer semestre del año pasado. Sobresale también Aeroméxico, que gracias a su creciente conectividad con Ciudad de México, ha logrado posicionar al aeropuerto Benito Juárez como hub de conexión hacia Estados Unidos; "somos una muy buena alternativa por nuestros horarios de conexión y fácil conectividad con 18 destinos en Estados Unidos, principalmente Nueva York, Los Ángeles, Las Vegas y Houston", afirmó Esperanza Tellez, gerenta de la aerolínea en Colombia. Según la Aerocivil, Aeroméxico creció este semestre un 14% en pasajeros movilizados hacia Norteamérica.
¿De dónde viene entonces el decrecimiento? Según las estadísticas de la Aerocivil, elaboradas a partir de las cifras que las mismas aerolíneas proporcionan a la entidad en cada uno de sus vuelos, la caída en el tráfico aéreo hacia Estados Unidos se explica por los resultados de JetBlue (-23,3%), Spirit Airlines (-6,7%), United Airlines (-3,3%), Latam Airlines (-52,3%), Delta Air Lines (-32,8%), y VivaColombia (-20,5%); tal como lo indica el Boletín Origen-Destino de la Aerocivil consolidado a junio de 2017, la operación de estas aerolíneas presentan disminuciones significativas, pero las razones para ello varían de acuerdo a la compañía.
Según explicó Ricardo Silva, gerente de United Airlines Colombia, en el primer semestre de 2017 la compañía registra crecimientos a doble dígito en los vuelos vendidos en Colombia hacia Houston y Nueva York (Newark) y conexiones al resto del mundo; "yo hablo de los pasajeros que transportamos aquí, que son las cifras por las que me miden a mí. Y ahí no hemos registrado nada diferente a un comportamiento positivo", señaló Silva. De esta manera, la caída del 3,3% obedece probablemente a ventas generadas en Estados Unidos y que pueden entenderse a la luz de la mencionada desaceleración del crecimiento de llegadas de estadounidenses a Colombia (pasaron de crecer 25% a 2,2% en este semestre). Esta misma situación puede ser cierta para aerolíneas como Spirit Airlines y JetBlue, quizás la más golpeada en el periodo en mención.
En lo que se refiere a Delta Air Lines y VivaColombia, los decrecimientos obedecen a la cancelación de la ruta Medellín-Atlanta-Medellín (operó hasta noviembre de 2016) y a la suspensión de Bogotá-Miami-Bogotá por parte de la filial de Irelandia Aviation. Según voceros de la aerolínea low cost, una vez se consolide la operación de VivaAir Perú y se reciban las nuevas aeronaves A320, la compañía evaluará retomar esta ruta.
Cabe recordar que desde el 21 de diciembre de 2012 Colombia y Estados Unidos cuentan con un tratado de Cielos Abiertos que le permite a las aerolíneas de ambos países un acceso sin restricciones a los mercados entre ambas naciones y terceros países.

 

EFECTO TRUMP, ¿MITO O REALIDAD?
Ahora bien, más allá de la participación de mercado que gane o pierda, cada una de las nueve aerolíneas que operan entre Colombia y Estados Unidos, así como las que conectan a ese país desde sus hubs en Centroamérica y Caribe, la disminución de los viajes a Estados Unidos es una realidad inocultable.
Aunque se trata de un porcentaje mínimo en comparación con la caída que experimentó el emisivo mexicano hacia ese país (por lo menos un 10% menos según el Consejo de Promoción Turística de México), la afectación fue sentida por varios mayoristas y destinos acostumbrados a crecimientos permanentes en los últimos años. Es el caso de Orlando, que cayó de un 7% a un 9% en pasajeros colombianos este semestre, como lo confirma el reporte de la Aerocivil: la ruta Bogotá-Orlando-Bogotá disminuyó 19,45%, es decir, 7.000 salidas menos que en 2016. "Hay varios factores que lo explican y el primero es la política migratoria de Trump qué afectó muchísimo la imagen del país e hizo que la gente perdiera el interés de viajar a Estados Unidos. Por otro lado la exención de la visa Schengen y sus tarifas aéreas competitivas hacen que la gente prefiera ir a Europa, un destino que nos recibe con los brazos abiertos", comentó a este medio un representante de un destino que prefirió no revelar su nombre.
De acuerdo con María Camila García, encargada del producto Estados Unidos en la mayorista Turismo al Vuelo, en el primer semestre de 2016 se vendió un 20% más que en este semestre: "Primero, hay gente que tiene miedo de ir a Estados Unidos, básicamente por un tema mediático. Sin embargo, el sentir en la agencia es que no hay ningún inconveniente al entrar al país; es más la percepción de la gente en la calle. Una segunda razón es que los pasajeros no contemplan gastar tanto dinero en sus vacaciones por la situación económica del país. Y eso es importante tenerlo en cuenta porque no es lo mismo ir a Cancún que a Florida, en donde puedes gastarte el doble", apuntó García.
Para Leonardo Pedraza, gerente de Blanco Travel Service, este semestre sí hubo una baja considerable hacia Estados Unidos, cercana al 30%: "Hay múltiples razones, por ejemplo, las noticias erróneas sobre las políticas de migración que hacen que la gente opte por viajar a otros destinos en donde no hay temor de los vayan a maltratar a la entrada. A eso se le suma el costo de los parques, que todos los años sube", afirmó Pedraza. En este punto concuerdan varios mayoristas, quienes coinciden en que el alza en las entradas de los parques incrementa sustancialmente el precio del paquete; "las tarifas de los parques siguen subiendo porque según ellos todo está funcionando perfecto, pero sabemos que no es así", afirmó un representante del destino Orlando.
En el caso de CIC Colombia, la afectación del emisivo no puede generalizarse solo a Estados Unidos: "Hay destinos que están creciendo por la novedad, como Europa, pero Estados Unidos ha tenido la misma baja que los demás destinos, porque este primer semestre no es que haya sido precisamente el mejor", afirmó Marisol Barrera, directora de Producto de CIC. Y agregó: "Mucha gente pensó que ahora que iban a restringir las visas y para nada, las visas las siguen dando sin ningún problema. Nosotros hemos sacado bloqueos a Orlando y Miami y los hemos vendido sin ningún inconveniente".
Lo propio afirmó Alba Ayala, gerenta de Unión de Representaciones, quien reconoció que hubo un temor al iniciar el año por el tema de las visas, pero a medida que avanzó el año las dudas se fueron disipando en tanto las visas se fueron entregando. "A pesar del dólar para nosotros el destino se ha mantenido. Hicimos un esfuerzo comercial bastante arduo y hemos logrado mantener el ritmo de compra y una línea de producción. Quisiéramos que hubiera crecido pero no. Se mantiene", afirmó Ayala.
"Hemos crecido pero no a la misma tasa de destinos como el Caribe y Europa. Lo que sucede es que cada mayorista tiene una realidad distinta y en el caso particular nuestro, por los productos que ofrecemos, estamos muy ligados a Estados Unidos. Además tenemos un flujo corporativo que no deja de viajar y sigue creciendo", afirmó Oswaldo Moreno, director comercial de GoTravelRes. Sin embargo Moreno reconoció que el mercado colombiano no ha estado al nivel de crecimiento de otros: "Cuando hacemos una evaluación general de la compañía en los tres países, Colombia, Perú y Ecuador, estamos creciendo. Ahora, si miramos cada uno de los países, el comportamiento de Colombia no es tan positivo. Tenemos una coyuntura económica distinta, pero tenemos una proyección de crecimiento para el segundo semestre", apuntó Moreno.
Para Moreno, la caída de Estados Unidos obedece principalmente al auge de Europa: "Era un destino que tenía cierto tipo de exclusividad y que se populariza con la eliminación de la visa. Además, cuando se hace un comparativo del costo promedio de los tiquetes a Europa, no resulta tan costoso, lo que hace que muchos pasajeros que iban a Estados Unidos empiecen a migrar a Europa a hacer turismo". En esa misma línea se manifestó Sergio Castro, gerente de Ventas de American Airlines en Colombia, quien no cree que el "efecto Trump" afecte el mercado; "para mí es más Europa y la apertura de nuevos destinos. Hoy los colombianos encuentran mucha facilidad para viajar más allá de Estados Unidos", afirmó Castro.
Lo cierto es que con Trump al mando y con menos poder de gasto en Colombia hay compañías que siguen boyantes hacia Estados Unidos. Es el caso de las aerolíneas como American Airlines, Copa Airlines y de agencias de viajes como Aviatur, que reporta un crecimiento del 21,4% en las transacciones de tiquetes hacia Estados Unidos en los primeros siete meses del año: la compañía tuvo 31.840 transacciones frente a las 26.218 reportadas en el periodo enero-julio de 2016.
Lo propio ocurre con Almundo.com, compañía que ya se ubica en el top 20 del BSP en Colombia y tiene a Estados Unidos como su principal destino internacional con aproximadamente un 40% de las ventas. "A nivel mercado ha habido una caída pero para nosotros Estados Unidos sigue siendo el destino internacional top, particularmente Miami, Orlando y Fort Lauderdale", señaló María Eugenia Oriani, country manager de Almundo.com.

 

EMBAJADA DE ESTADOS UNIDOS ABRIÓ SUS PUERTAS A LAS AGENCIAS

Por iniciativa del Visit USA Colombia Committee, más de 150 agentes de viajes acudieron el 16 de agosto a las instalaciones de la Embajada de Estados Unidos en Colombia para despejar todas las dudas respecto al trámite de la visa estadounidense. La jornada fue liderada por el cónsul general de Estados Unidos en Colombia, Richard Walsh; la jefa de la sección de visas de no inmigrantes, Rachel Schmitt; y Carlos Barragán, supervisor senior del Consulado; quienes se encargaron de responder todos los interrogantes de los agentes de viajes participantes. Los asistentes también tuvieron la oportunidad de conocer los procedimientos que deben sortear los solicitantes en el interior de la embajada para obtener el preciado documento. De acuerdo con Schmitt, cada año alrededor de 450 mil personas solicitan la visa estadounidense en Colombia.