Termas de Río Hondo fue la capital termal mundial

PONENCIAS INTERNACIONALES.
Tal como es habitual en Termatalia, en forma paralela se llevó a cabo el Encuentro Internacional sobre Agua y Termalismo. Se trata de un ciclo de presentaciones que contó con la participación de 80 ponentes de 19 países, y cuyo acto inaugural -realizado el 1º de octubre en el Centro Cultural Gral. San Martín de Termas de Río Hondo, donde se desarrolló la primera sesión de las jornadas, que luego continuaron en el autódromo- estuvo presidido por el ministro de Turismo de la Nación Argentina, Enrique Meyer, acompañado por el director de Termatalia, Alejandro Rubín Carballo; el subsecretario de Turismo de la provincia de Santiago del Estero, Ricardo Sosa; el intendente de Termas de Río Hondo, Miguel Mukdise; el presidente de la Cámara Argentina de Turismo, Oscar Ghezzi; el presidente de la Asociación de Hoteles, Restaurantes y Afines de Termas de Río Hondo, Jorge Mukdise; el delegado territorial de la Xunta de Galicia, Rogelio Martínez; y la consejera del Ayuntamiento de Ourense, Juana Ageitos Gude.
En su discurso, Meyer manifestó que "Termatalia es un puente entre los destinos europeos y de América Latina que se dedican al turismo de salud y bienestar. Argentina se ha convertido en uno de los países con mayor potencial de desarrollo turístico y -principalmente- de termalismo en la región".
Luego compartió algunos datos relacionados con el sector en nuestro país: "Contamos con 75 destinos termales y ocho próximos a inaugurar o con proyectos en ejecución. Hemos tenido inversiones que superan los US$ 350 millones, que se traducen en 30 mil plazas disponibles de diversas clases y categorías pensadas para atender numerosos segmentos de la demanda. En 2013 el turismo interno contabilizó entre excursionistas y turistas un total de 66 millones de desplazamientos, y más de 2 millones de esos viajes incluyeron visitas a spas o complejos termales".
Asimismo, el ministro de Turismo sentenció: "El turismo receptivo alcanzó su ingreso máximo de turistas extranjeros en 2011, con casi 6 millones y una fuerte presencia de visitantes de países limítrofes. Después de una baja entre 2012 y el primer semestre de 2013, el receptivo se recupera y la tendencia preanuncia que al cierre del año emularemos el volumen de llegadas de nuestro máximo histórico de 2011".
"No hay dudas de que el turismo de bienestar se convierte en un socio natural y complementario. Esperamos que la realización de este evento contribuya con la exhibición al mundo de la calidad de nuestros destinos termales, así como también de la calidez y la calidad de los anfitriones", concluyó Meyer.
A su turno, Ghezzi manifestó: "La CAT es, por ley, el aliado estratégico del Gobierno para el trabajo conjunto entre la actividad pública y privada. Hago esta mención porque tiene mucho que ver con el desarrollo de este evento. La CAT y los sectores que la componen -específicamente la hotelería y la gastronomía, a través de la Fehgra- hemos seguido muy de cerca y acompañado en muchas oportunidades los desarrollos de Expourense". Y remarcó, con clara intención de ponerle paños fríos a la tensa relación que tuvo la CAT con las cámaras hoteleras en los últimos meses: "Nombro especialmente a estas entidades porque son la representación del sector empresario".
Puntualmente, sobre Termatalia expresó que "a través de esta acción se hace un gran aporte al turismo de salud y bienestar, y lo que significa para esta ciudad, al igual que para otros destinos termales. Están presentes varias provincias que tienen expectativas de trabajo a partir de este segmento; vienen a escuchar, a nutrirse y a trabajar en el marco de la feria, porque existe una gran posibilidad de desarrollo empresario. De modo que desde la Cámara estamos honrados de que un evento de esta jerarquía se realice en Termas de Río Hondo".
Por su parte, Sosa expresó: "Desde el gobierno de la provincia queremos redoblar la apuesta y consolidar a Termas de Río Hondo. En los últimos 10 años, el MinTur le ha dado una impronta muy interesante y muchos de los eventos que hemos tenido han sido logrados gracias al apoyo del destino. Este año finalizará con cuatro de carácter internacional, lo que potencia la imagen de Termas a nivel mundial''
Cabe mencionar que Termatalia Argentina fue organizada por Expourense, con el apoyo de la Agencia de Turismo de la Xunta de Galicia, el Ayuntamiento de Ourense, la Diputación Provincial de Ourense, Turespaña y la Asociación Europea de Balnearios (ESPA). Y a nivel local contó con la colaboración institucional del Ministerio de Turismo de la Nación, el gobierno de la Provincia de Santiago del Estero, la Cámara Argentina de Turismo y la Fehgra.

APERTURA OFICIAL.
Al día siguiente, en el autódromo, tuvo lugar la inauguración oficial de Termatalia Argentina. En la ocasión Enrique Meyer estuvo presente nuevamente, junto a la gobernadora de Santiago del Estero, Claudia Ledesma Abdala de Zamora; Oscar Ghezzi; el presidente de la Fehgra, Roberto Brunello; el cónsul general de España, Javier Benosa Lalaguna; la directora de Turismo del Gobierno de Galicia, María Nava Castro Domínguez; y Rubín Carballo; entre otros funcionarios y autoridades locales y españoles.
Al tomar la palabra, Rubín Carballo hizo hincapié en "la colaboración público-privada que hubo para la realización de este evento, que tiene como objetivo transformar a Argentina en un destino internacional de turismo de salud y bienestar, una actividad que hoy figura entre las principales de la industria turística. La sede elegida, Termas de Río Hondo, es el principal centro termal del país y de Sudamérica, con establecimientos que disponen de agua termal individualmente en sus habitaciones".
Meyer agregó que "en materia de turismo salud y de bienestar habrá un antes y un después de Termatalia. Tenemos 20 provincias en las que el termalismo va mejorando la calidad de las prestaciones y su servicio".
Por su parte, la gobernadora provincial manifestó: "Termas es la ciudad termal más importante de Latinoamérica. Contamos con 14 mil plazas hoteleras de 1 a 5 estrellas, además de diferentes expresiones culturales. Viene en un constante proceso de transformación, en el marco de un trascendente desafío que asumimos tanto del sector público como privado. Tuvimos también, como nunca antes, un gran aporte por parte del gobierno nacional en infraestructura y servicios, lo que ha permitido que en 2013 sea uno de los cinco centros turísticos más concurridos del país". Y añadió: "El turismo nos exige prestar servicios personalizados y una gran organización. Por tal motivo, Termatalia es un evento de gran relevancia y agradezco a la organización por haber confiado en nuestra provincia".
A su turno, Benosa Lalaguna remarcó que para España "el sector turístico ha sido clave para hacer frente a la crisis. Y esta actividad cumple una función extraordinaria, ya que permite ampliar la oferta, para que ya no sea sólo un tradicional destino de baños, sino también de gastronomía y deportes, entre otras alternativas".
"Con esta nueva celebración en Sudamérica, Termatalia se consolida como el principal evento del sector, a un lado y al otro del océano Atlántico. Se realiza en un país termal, como lo es Argentina, con la que las fuertes relaciones comerciales se verán potenciadas a partir de la realización de este evento", aseveró Nava Castro.
En tanto, el intendente municipal expresó: "Este evento viene a coronar el esfuerzo de los muchos pioneros que tuvo Termas. Agradezco el apoyo que hemos tenido tanto a nivel nacional como provincial".
Asimismo, fuera del acto protocolar, Brunello manifestó: "Es un orgullo para la Fehgra haber propiciado la realización de esta edición en nuestro país. Nos une una larga trayectoria de trabajo conjunto con los organizadores de esta feria española que es referente en el mundo".

MUTIPLES ACCIONES Y PROPUESTAS.
La finalidad de Termatalia Argentina fue "fomentar el intercambio de experiencias entre continentes desde un punto de vista empresarial, institucional y social, que permitió obtener una perspectiva global del sector impulsando el mercado estratégico del Turismo Termal y de Bienestar a nivel mundial, al tiempo que se establecieron vínculos científicos y comerciales entre Europa y América", tal como explicaron desde la organización.
Para alcanzar dicho objetivo, Termatalia contó con Argentina como país anfitrión y protagonista, ya que participaron casi todos los destinos termales del país. Asimismo, hubo expositores de Alemania, Bélgica, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Corea del Sur, Costa Rica, Ecuador, España, Estados Unidos, Francia, Hungría, Italia, Luxemburgo, Marruecos, México, Nicaragua, Perú, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Dominicana, Rumanía, Suiza, Turquía y Uruguay.
En cuanto a la infraestructura, la feria contó con tres puntos dinamizadores: el Centro Termal, que recreó áreas, equipos y tratamientos que ofrecen este tipo de instalaciones; el Bar de Aguas, que ofreció una degustación gratuita de aguas envasadas de diferentes países; y el Área de Relax y Bienestar, donde los visitantes pudieron tomar algunos tratamientos.
En cuanto a acciones de negocios, tuvo lugar la Bolsa de Contratación Turística entre operadores y establecimientos turísticos, proveedores de equipamiento y potenciales importadores de diversos países, aguas de bebidas envasadas y distribuidores.
Asimismo, se realizó el Foro de Inversores y el 3º Encuentro de Políticas Públicas de Termalismo, con el objetivo de analizar e impulsar las actuaciones necesarias para un desarrollo sostenible de los destinos de Turismo de Salud y Bienestar.
El programa se complementó con cursos de certificación profesional impartidos por expertos internacionales, quienes ofrecieron capacitaciones a los profesionales del sector.
Además, Termatalia fue el foro elegido para la presentación de comunicaciones científicas sobre investigaciones relacionadas con el termalismo y el agua.
Otra de las principales acciones de Termatalia fue la Cata Internacional de Aguas, que tuvo como objetivo impulsar la introducción de cartas de aguas en los establecimientos gastronómicos. Participaron marcas de agua envasada de distintos países, las que fueron examinadas por un jurado internacional de expertos.
Por otra parte, se ofreció un diverso programa de actividades, entre ellas exposiciones y presentaciones de destinos de salud de todo el orbe.
Cabe mencionar que Termatalia fue declarada "Evento de Interés Turístico" por el Ministerio de Turismo argentino. Y recientemente fue reconocida como evento de "Interés Parlamentario" por la Cámara de los Diputados de la Nación Argentina.

BALANCE SATISFACTORIO.
Termatalia Argentina concluyó con un balance positivo por parte de los organizadores, expositores, disertantes y visitantes.
Consultado por Ladevi Ediciones, el director de Termatalia manifestó su balance y sensaciones al cierre de la feria: "He vivido esta experiencia con mucho trabajo y entusiasmo por parte de todos, fundamentalmente por la provincia, que tuvo un compromiso excepcional. Al igual que el municipio, el MinTur, la CAT y la Fehgra. Las actividades profesionales se han cumplido con un alto nivel de satisfacción, al igual que las citas de negocios, el encuentro internacional de agua y termalismo, la recepción de papers científicos, el foro de inversores, la cata de aguas y las presentaciones de destinos". Y agregó: "Hemos cubierto satisfactoriamente la estructura de Termatalia, a pesar de que este año tuvimos una complicación especial, al tener que llevarse a cabo en un lugar que hasta hace 20 días estaba lleno de autos de competición. Entonces, debimos adaptar el recinto en muy poco tiempo. Eso tiene aún más mérito. A los expositores y visitantes les causó una muy buena impresión, tanto por el entorno como por el espacio del que se pudo disponer. A muchos les pareció incluso mucho mayor a la feria que hacemos en España. Como conclusión, el balance es positivo. Espero que esto sirva para darle un giro al termalismo en Argentina, y que se consiga pasar de lo que es solamente lúdico a la incorporación de tecnología para convertirse en un destino internacional".
Teresita van Strate, delegada en Argentina de Termatalia, también conversó con este medio: "El balance es, sin dudas, altamente positivo. Después de soñar mucho con un proyecto, verlo cristalizado -a pesar de los intensos esfuerzos- es algo que llena el alma. Así que hoy podemos decir ‘misión cumplida'. Termatalia marcará un antes y un después del turismo de salud y del termalismo en Argentina y Sudamérica. Al menos ésa es mi percepción. Ojalá sea la realidad y no un sueño que se prolonga". Y concluyó: "La gente se manifestó muy contenta con la calidad de las disertaciones. La feria se lució con muchos expositores y más de 400 personas provenientes de diversos puntos del orbe y de nuestro país. Lo hicieron con alegría, disfrutaron y participaron. Se ha creado una confraternidad muy importante entre los centros termales. Y las experiencias intercambiadas harán que se pueda interpretar el termalismo, no solamente la balneología y el matiz lúdico. Uno de los objetivos de Termatalia es crear inquietudes de investigar, avanzar, abrir la mirada y descubrir que hay otra manera de hacer las cosas, no simplemente como un turismo económico con un cariz social para personas de la tercera edad, sino como un turismo activo que puede cubrir todos los segmentos y perfiles económicos".

EXPOSITORES CONTENTOS.
Asimismo, los expositores manifestaron su satisfacción con el desarrollo y contenidos de la feria. Respecto a la afluencia de público, hubo opiniones encontradas:
• "Termatalia Argentina fue muy productiva. Hemos apostado mucho a este evento porque es específico del sector, y fue muy fructífero en cuanto a contactos con la prensa y operadores. Y, por supuesto, por el contacto, intercambio y aprendizaje al que tuvimos acceso a través de las jornadas técnicas, con especialistas de todo el mundo. Esto nos permite mejorar y también mostrar lo que tenemos en nuestro país. También asistió público termalista, que vino en busca de información con vistas a sus próximas vacaciones. Así que el balance es más que positivo." (Fabiana Ripoll, directora de Marketing del Ente Provincial de Termas de Neuquén)
• "Termatalia fue muy interesante por varios motivos. Primero, porque facilitó el contacto con empresas de la región, y consecuentemente el intercambio de experiencias. Sobre todo en lo referente a legislación y protección de aguas mineromedicinales. Porque aquí hay muchísimas y de gran calidad, pero no se les da la importancia que merecen. Hay que protegerlas para que no se estropeen; es un recurso económico muy bueno para zonas que no están industrializadas. En cuanto a la asistencia de público, quizás ha faltado un poquito. De todos modos estoy contento. A diferencia de otras ediciones de Termatalia, hubo cuestiones en las que la organización estuvo lenta, pero la infraestructura ha sido muy buena, al igual que el apoyo institucional. Este sitio particularmente es espectacular, el marco de un autódromo le da un toque diferencial y es muy espacioso." (Jorge Olivier-Rodés, director general del laboratorio Oliver Rodés, Barcelona, España)
• "Noté un gran interés por parte de los expositores y participantes en cuanto a las charlas enfocadas al termalismo en el mundo. Todo fue enriquecedor; estamos aprendiendo e intentando hacer nuestro aporte como centros termales argentinos. De modo que el balance es sumamente positivo. En cuanto a la asistencia de público considero que es un punto crítico a tratar en todas las ferias. Deberíamos hablar de la calidad de las jornadas más que de la cantidad de gente. O preocuparnos para que los asistentes sean interesantes, que nos aporten información y contactos." (Jorge Méndez, administrador del Hotel Termas de Rosario de la Frontera, Salta)
• "Para nosotros, los brasileños, fue una experiencia diferente, ya que no tenemos ferias específicas de termalismo. Aquí pudimos compartir experiencias con especialistas en termas, no sólo de Argentina sino de todo el mundo. Las charlas fueron muy puntuales en temas relacionados con turismo de salud, con un punto de vista diferente al que tenemos en nuestro país, donde las grandes estructuras de termas son pensadas como lugar de esparcimiento; y son pocas las que funcionan específicamente como centros de turismo de salud. Por eso es un aprendizaje muy importante. Es la primera vez que participo de Termatalia, y con seguridad participaré en próximas ocasiones porque permite el intercambio de conocimientos y experiencias. En cuanto a la posibilidad de negocios, sabemos que en termalismo no suceden en el acto, sino generando y manteniendo contactos." (Geraldo José Zanin, presidente de la Asociación de Turismo Hidrotermal de Santa Catarina, Brasil)
• "Es una experiencia muy linda porque podemos darnos a conocer a nivel nacional e internacional. Es importante que se haya hecho este evento en Argentina, sobre todo en Termas de Río Hondo, un destino que se caracteriza por ser un centro termal. Vino bastante gente interesada en tener contacto con nosotros." (María Teresa Latorre, encargada de Reservas del Hotel Termas de Reyes, Jujuy)
• "Participar en la feria es muy importante porque nos abre muchas posibilidades, además de convertirse en una gran experiencia. Asimismo, logramos cerrar varios negocios. En cuanto a la asistencia de visitantes, uno siempre aspira a un poquito más, pero el resultado en líneas generales fue positivo. También pudimos presentar el destino La Rioja y toda su oferta de servicios." (María Fe Ludueña, propietaria de la Hostería Termas de Santa Teresita, Arauco, La Rioja)
• "La experiencia es gratificante desde diversos ámbitos. Estar en Termas de Río Hondo nos ha causado muchas sorpresas y satisfacciones. Hemos superado las expectativas. Además, destaco la calidad humana del destino, la naturaleza y la riqueza natural de las aguas. Veo que se están realizando grandes inversiones con una visión futurista, como el autódromo, el Hotel Termas 1 y el centro de convenciones. Desde afuera se ve hasta con un poco de envidia. Deben sentirse muy orgullosos de lo que tienen. En cuanto a la feria, me pareció excelente. A diferencia de otros eventos, la organización ha cumplido con todo lo prometido. También estamos satisfechos con los contactos que hemos podido establecer." (Edwin Vieira, concejal de Baños de Agua Santa, Ecuador)