WTTC: turismo en Colombia contribuirá al PIB más de US$ 20 mil millones para 2033

- ¿Cuál fue el balance del sector turístico en 2023?

- Nos hemos sorprendido mucho con los resultados de 2023. En noviembre del año pasado vimos que la recuperación se traduce a una consolidación.

Hubo organizaciones e industrias que estaban diciendo que hasta 2025 no se alcanzaría una recuperación o no se llegaría a los niveles prepandemia, pero la buena noticia es que ha sido mucho más rápido de lo que esperábamos en todas las regiones. Sabemos que, por ejemplo, Asia tuvo una recuperación y apertura un poco más lenta, pero ya todos los mercados están abiertos, incluso el año pasado tuvieron un desempeño muy positivo.

- ¿Cómo visibilizaron a Colombia el año pasado?

- Contamos con unas cifras muy interesantes en Colombia, por un lado, el impacto a la economía y por otro, la llegada de visitantes.

En cuanto al impacto a la economía, tenemos una metodología por la cual consideramos el impacto directo, indirecto e inducido del sector. No solamente los dólares que llegan a través del turismo, sino también en la cadena de valor e incluso, los salarios de los empleados, porque esto nos puede dar un panorama más completo del impacto que tiene el sector turístico en la economía, es por eso que nuestras cifras son un poco más grandes que, por ejemplo, las que utiliza el gobierno, las cifras oficiales, porque nosotros estamos considerando este impacto total.

En 2019, de acuerdo a nuestras cifras, el turismo contribuyó a US$ 14.5 mil millones a la economía colombiana, lo que representó 4.9 % de la economía. Para 2022, el sector aportó a US$ 14.9 mil de millones, por lo que si tomamos este valor absoluto, en ese año ya prácticamente habíamos recuperado el impacto que el turismo tiene en la economía.

La expectativa para 2023 es que eso se supere, que cierre por encima de los US$ 15 mil millones y esto sería cerca de un 7% de incremento comparado con 2019.

Por otro lado, nosotros trabajamos con un socio que está constantemente monitoreando los viajes y las llegadas internacionales por vía aérea. En 2023, comparado con 2019, Colombia tuvo un incremento del 14% en las llegadas de visitantes internacionales, siendo un incremento muy importante.

Estas son cifras muy positivas para el sector, que hablan de una consolidación y de la importancia que tiene el turismo para la economía colombiana. Sobre todo, este tema de los visitantes internacionales es fundamental, porque cuando miramos las cifras, nos damos cuenta que Colombia es bastante dependiente del turismo internacional, es decir, en 2022, de todo el gasto del turismo que llegó al país, el 66% fue de los visitantes internacionales, esto es muy importante porque es esta mezcla entre turismo internacional y doméstico.

Como sabemos, el turismo local y el turismo doméstico también jugaron un papel muy importante, sobre todo cuando estuvimos en la época de la pandemia, donde no se podía viajar tan fácilmente al exterior, por lo que eran cruciales para seguir contribuyendo a la economía. Pero ahora, en esta apertura, nos damos cuenta de que hay países donde este turismo internacional es fundamental, como es el caso de Colombia.

- ¿Cuál es la perspectiva que tienen del mercado colombiano para este año?

- Estamos haciendo una predicción hacia el 2024 y para el primer semestre de este año se está esperando cerca de un 24% de incremento por las llegadas de visitantes internacionales por vía aérea, comparado con 2019.

Esta tendencia va a seguir adelante, de hecho, hicimos también una predicción para la próxima década.

Para 2019, llevábamos una década de crecimiento sostenido, pero obviamente la pandemia lo vino a cambiar todo, no sabíamos qué nos esperaba en la próxima década. Este análisis lo que nos mostró es que a nivel global el turismo va a seguir creciendo y esté en un promedio del 5% a nivel global durante la próxima década.

En Colombia pasa exactamente lo mismo, durante la próxima década esperamos que el sector aumentará su contribución al PIB a más de US$ 20 mil millones para 2033; el 4.9% del total de la economía colombiana. Además, empleará a 1.52 millones de personas en todo el país, es decir, el 6.3% del total de los puestos de trabajo en el país.

En 2024 no será la diferencia, seguiremos viendo más de estos visitantes internacionales, más de este turismo, pero obviamente hay muchos retos a los que nuestro sector se enfrenta tanto en la región como en el país.

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- ¿Cuáles son los aspectos que el consejo tiene pensado evaluar, trabajar y mejorar para la evolución del turismo?

- Efectivamente, hay muchos retos, pero también hay muchas oportunidades, una que se nos presentó y que ha sido una tendencia muy fuerte, donde hemos visto tanto gobiernos como países, apostar fuertemente es a la sostenibilidad y Colombia es un ejemplo en esto.

Existen ya muchas regulaciones en las que estamos nosotros trabajando para que las empresas estén constantemente reportando no solo sus resultados económicos y financieros, sino también en el impacto que están teniendo en el medio ambiente y en el impacto social.

Esto es algo en lo que Colombia ha sido un líder, realmente el tema de la sostenibilidad, la biodiversidad y la protección de todos estos ecosistemas han estado en la agenda desde hace muchos años y, sobre todo, vinculados al turismo. Este es uno de los principales retos, pero donde hay muchas oportunidades, por ejemplo, ya los inversionistas cuando toman sus decisiones de dónde tomar la próxima apertura, el próximo desarrollo, puede ser desde un hotel hasta una aerolínea, se enfocan mucho en la apuesta que tienen los países y en el compromiso que tienen a la sostenibilidad.

El segundo aspecto que nosotros seguimos viendo son barreras como la implementación de visas y de impuestos, que desgraciadamente es algo que seguimos viendo en la región y que vamos a seguir trabajando de la mano con muchos países.

Recientemente, hablábamos con nuestros socios en Argentina o República Dominicana y nos decían que un dominicano necesita visa para viajar a Argentina, siendo aspectos que a lo mejor no tienen sentido y estoy segura de que hay muchos más de estos malos ejemplos en la región. Esto es una barrera porque es un costo adicional en un sector donde hay muchísima competencia.

Mi tercer punto es el uso de la tecnología. Hace poco sacamos un reporte sobre la inteligencia artificial y el impacto que esto va a tener en nuestro sector. La realidad es que esto es algo que no se puede negar, las nuevas tecnologías están avanzando a un ritmo muy acelerado y es muy importante para todos los sectores que estemos preparados y entendamos cuáles son las oportunidades que estas tecnologías nos ofrecen.

Ya hemos hablado con muchas empresas dentro de nuestro sector que están utilizando la inteligencia artificial internamente para mejorar sus procesos y hacerlos más eficientes. En el caso de los agentes de viajes, funciona para darte un apoyo, una información mucho más personalizada y de una manera obviamente muy rápida y muy precisa, incluso en la sostenibilidad.

- ¿Cuál es el mensaje del consejo para que pierdan el temor y se adapten a estas innovaciones tecnológicas?

- Lo desconocido nos puede generar un poco esta incertidumbre. Lo primero que tenemos que hacer es entender estas tecnologías y el potencial que tienen y por eso les recomendaría que bajen estos dos reportes que sacamos sobre inteligencia artificial, sus aplicaciones y sus usos en el sector turismo.

Lo que este reporte nos enseñó es que efectivamente nuestro sector hoy en día se encuentra un poco atrasado, vemos otros sectores que van mucho más avanzados utilizando estas nuevas tecnologías y el sector turismo no se encuentra todavía donde deberíamos de estar.

Sin duda, dentro de estas nuevas áreas existen riesgos y también es algo en lo que vamos a estar compartiendo sobre las nuevas regulaciones y cómo tener protocolos para asegurarnos de que estamos protegidos.

Algo más que nos ha enseñado es que las decisiones de adoptar estas tecnologías tienen que venir desde el más alto rango, es decir, la implementación de la inteligencia artificial no va a venir por una recomendación del departamento de tecnología, esta tiene que ser la visión de los presidentes y de los dueños de las empresas.

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- ¿Qué avances hay con respecto al papel de las mujeres y los jóvenes en el turismo?

- Es algo que nosotros hemos estado trabajando mucho, ese impacto social. Por muchos años hablábamos siempre del impacto económico y la realidad es que este efecto va mucho más allá de simplemente esos dólares.

Tenemos muchas cifras a nivel global del impacto del sector, por ejemplo, en cuanto a gases de efecto invernadero, el uso de energías renovables, de esa huella que tiene el sector, de dónde viene nuestro impacto al medio ambiente.

Por el lado social, vemos que las cifras son muy positivas, ya que la diversidad que tiene nuestro sector y al rol que juega el turismo para emplear a las mujeres y a los jóvenes. Para darte unos ejemplos, nos enfocamos en el 2019, porque esta era la época de mayor crecimiento del sector.

El empleo de mujeres en el sector de viajes y turismo colombiano ha mejorado, entre 2010 y 2021 representaron casi la mitad (47%) de todos los empleos directos de la industria. Esta cifra es ligeramente superior a la proporción media (41%) de trabajadoras en el total de la economía.

Por su parte, los trabajadores jóvenes representan el 16% de la fuerza laboral de la industria turística en Colombia (similar al promedio de Latinoamérica y de la economía en general).

Esto de nuevo nos da una idea muy clara de cómo nuestro sector ofrece oportunidades y brinda esa diversidad e inclusión que se requiere en la economía, empleando en muchos casos a los menos favorecidos, como pueden ser las mujeres y los jóvenes.

- ¿Cuáles son los segmentos que han sido predilectos para esta recuperación?

- Hemos visto tendencias muy interesantes tras la pandemia. De primera medida, el turismo más consciente y responsable se ha vinculado mucho a los segmentos de naturaleza y el ecoturismo, donde no solo es tener el contacto con el medio ambiente, sino que también están buscando experiencias directas con las comunidades.

Por otro lado, el sector de lujo sigue creciendo. Hoy tiene más valor, cuesta más, por lo que el gasto es mayor. En los países receptores es muy positivo, pero uno pensaría que habría menos de este turismo, teniendo en cuenta que estamos en un ambiente económico complicado, con presiones inflacionarias y con precios altos de la energía, pero no, lo que hemos visto, cuando monitoreamos las cifras de las aerolíneas, las cabinas de primera clase son las que se recuperaron más rápido, lo cual nos habla también de un turismo de negocios que está regresando, los precios han subido y aún así, la recuperación está sucediendo. Las noches de hotel han aumentado y no solo hemos visto que las reservas siempre se mantienen, sino que incluso ahora se extienden, porque existe ahora esta nueva tendencia de esta mezcla entre el ocio y el trabajo, pero también la posibilidad del trabajo remoto, cómo podemos combinar estas dos y eso al final se traduce en visitas un poco más extendidas y un impacto más positivo.

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