El turismo de sol y playa sigue siendo el gran protagonista de la industria en Latinoamérica. No es una casualidad: en un contexto en el que la pospandemia redefinió las motivaciones de viaje, los destinos de mar y arena se consolidaron como refugios de descanso, desconexión y experiencias memorables. Tanto los turistas que viajan al exterior como los que exploran Colombia encuentran en el segmento de islas y playas una oferta diversa que combina competitividad en tarifas, variedad de productos y escenarios naturales que son, por sí solos, un imán de atracción.
Colombia, firme protagonista del turismo de sol y playa
El turismo de islas y playas en Colombia avanza con fuerza como mercado emisor, receptor y con un notable dinamismo en el turismo interno.
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La ONU Turismo ha reiterado que el Caribe es la región del mundo con mayor dependencia del turismo de sol y playa: cerca del 60% de los viajes internacionales a esta zona tienen esa motivación. Colombia, por su ubicación geográfica y sus costas en dos océanos, comparte ese privilegio, aunque aún enfrenta desafíos de posicionamiento frente a competidores consolidados como México y República Dominicana.
En este informe especial recogemos las voces de mayoristas, oficinas de turismo, gremios y cadenas internacionales para entender hacia dónde se dirige el segmento en 2025-2026. Las tendencias son claras: los colombianos están viajando más, tanto dentro del país como al exterior, los destinos caribeños compiten por captar este mercado emisor, y Colombia, al mismo tiempo, busca consolidarse como receptor para fortalecer su balanza turística.
Panorama internacional: República Dominicana y México a la cabeza
El Caribe mexicano y República Dominicana lideran la preferencia del viajero colombiano. Según Mauricio Osuna, director ejecutivo de CIC Travel, “Punta Cana, Cancún y Cuba (especialmente Varadero) continúan liderando la demanda, mientras que Curazao, Aruba y Jamaica vienen creciendo con fuerza. Los Cabos y Panamá también empiezan a consolidarse como destinos emergentes que ganan protagonismo”.
Esta tendencia no solo se observa en Colombia: mercados emisores de la región como Chile y Perú, donde CIC Travel también tiene presencia, reflejan el mismo comportamiento. La combinación de conectividad aérea, paquetes todo incluido y campañas de posicionamiento sólido hacen que estos destinos sean vistos como apuestas seguras.
Diego Ariza, gerente general de TuReserva.com, coincide en que República Dominicana atraviesa un momento especialmente positivo: “Punta Cana se ha posicionado incluso por encima de Cancún. El tema del sargazo afectó la imagen de algunos destinos, y eso llevó a que muchos viajeros buscaran alternativas. Punta Cana logró capitalizar esa coyuntura con buenas tarifas aéreas y excelente hotelería”.
En el caso de México, si bien Cancún sigue siendo un referente, la diversificación hacia zonas como Costa Mujeres ha mitigado el impacto del sargazo. Según Ariza, “Puerto Plata, Bayahíbe o Juan Dolio en República Dominicana, y Costa Mujeres en México, han ganado terreno porque ofrecen la misma experiencia caribeña sin los problemas ambientales que preocupan al viajero”.
Aruba y Curazao: el Caribe cercano y confiable
La cercanía geográfica juega un papel determinante en la elección del colombiano. Jordan Schlipken, director de la Autoridad de Turismo de Aruba para Latinoamérica, lo explica: “Colombia se mantiene como el cuarto mercado más importante para Aruba a nivel global, y el segundo en Latinoamérica. Estamos a tan solo 90 minutos de vuelo desde Bogotá, lo que convierte a la isla en una verdadera escapada caribeña”.
Aruba supo capitalizar sus atributos diferenciales: estabilidad climática, playas galardonadas como Eagle Beach, un ambiente seguro y no masificado.
“El colombiano no necesita cinco días de vacaciones para disfrutar de Aruba; con tres o cuatro noches es suficiente. Es un destino fácil, accesible y conveniente”, destaca Schlipken.
En el caso de Curazao, Víctor Dapena, director de la Oficina de Turismo en Colombia, asegura que el país es el tercer emisor hacia la isla. “El 70% de los visitantes colombianos tiene entre 25 y 45 años, lo que demuestra un perfil joven, orientado a experiencias. Además, el turismo familiar también es clave, porque asegura fidelización generacional: cuando papá, mamá e hijos viven una buena experiencia, los hijos repiten ese destino en el futuro”.
Curazao también derribó mitos: “Antes se decía que no tenía playas, pero hoy los visitantes descubren más de 35 opciones distintas, con variedad para todos los gustos. Desde playas tranquilas hasta aquellas con oferta gastronómica, snorkel y hasta experiencias únicas como nadar con tortugas”, explica Dapena.
La estrategia digital ha sido fundamental: “La tendencia es clara: el futuro inmediato está en redes sociales y mercadeo digital. Mostramos las playas, las actividades y las experiencias en tiempo real, lo que conecta con el viajero colombiano de hoy”.
Colombia como mercado emisor para Florida
El Caribe no es el único competidor. Florida, en Estados Unidos, mantiene una relación histórica con el viajero colombiano. Bryan Mantilla, gerente comercial de Visit Florida en Colombia, resalta que “Colombia es el cuarto mercado internacional más importante para Florida, después de Canadá, Inglaterra y Brasil. Los colombianos viajan dos o tres veces al año a este destino, gracias a la excelente conectividad aérea”.
La experiencia de playa en ciudades como Miami, Fort Lauderdale y Tampa se complementa con actividades urbanas, compras y cultura. Mantilla agrega: “Cada vez que un colombiano visita Florida encuentra algo nuevo. Y destinos menos conocidos, como las playas de St. Pete/Clearwater, sorprenden al viajero que siempre había ido a Miami”.
La llegada del tren Brightline, que conecta Miami con Orlando, es otro atractivo que facilita la movilidad interna y refuerza la competitividad del destino frente al Caribe.
Colombia como receptor: Cartagena, Santa Marta y San Andrés
En el plano interno, Colombia busca consolidarse como receptor. Liliana Rodríguez, presidente ejecutiva de Corpoturismo Cartagena de Indias, aporta cifras contundentes: “En 2024 llegaron 3.7 millones de pasajeros por vía aérea a Cartagena, un crecimiento del 17% frente al año anterior y muy por encima de los niveles prepandemia”.
El sol y playa es el producto más demandado en la ciudad, con más de 50 experiencias en la zona insular. Sin embargo, Cartagena también diversificó su propuesta hacia el turismo cultural, deportivo, gastronómico y de romance.
Omar García, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, subraya el caso de Santa Marta: “Con más de 40 playas, la ciudad combina afluencia nacional en lugares como El Rodadero o Playa Blanca, con reconocimiento internacional en el Parque Tayrona. La demanda ha crecido porque el turista valora cada vez más la autenticidad y la sostenibilidad”.
San Andrés, por su parte, sigue siendo un clásico, pero enfrenta el desafío de competir en precios con destinos caribeños internacionales. Cadenas como Decameron sostienen la competitividad con su modelo todo incluido y productos complementarios como Decameron Explorer, que integra tours culturales y naturales.
David Pressler, vicepresidente comercial de Decameron, lo resume así: “San Andrés, Cartagena, Barú y Santa Marta son un hit. Nuestros hoteles mantienen altos niveles de ocupación porque ofrecen destino, todo incluido y actividades diferenciadas. El turista colombiano valora tener todo resuelto y, además, poder disfrutar de espectáculos, deportes acuáticos y gastronomía sin preocuparse por la logística”.
¿Qué está buscando el viajero?
Además de la hotelería y las oficinas de turismo, los mayoristas tienen una visión privilegiada de las tendencias. Yudy Combita, directora comercial y de Operaciones de Hoteles y Destinos, asegura que Punta Cana, Panamá y San Andrés siguen siendo imbatibles, pero también surgen nuevas apuestas: “Hay una tendencia hacia destinos sostenibles como Nuquí, la Guajira o Coveñas. El pasajero ya no solo busca playa: quiere conservación, naturaleza y experiencias auténticas”.
Por su parte, Carmenza Mantilla, directora comercial de Ruta Maya Travel, coincide: “El colombiano ya no viaja solo por precio. Busca experiencias culturales, deportivas o de bienestar que complementen la playa. La hotelería con servicios wellness, por ejemplo, responde a nichos de mercado muy específicos que están creciendo”.
Factores determinantes en la elección
Al preguntar a todos los voceros cuáles son los factores que definen la elección del destino de playa, las respuestas son claras y coinciden:
- Conectividad aérea y tarifas competitivas.
- Reputación del destino y seguridad.
- Facilidades migratorias.
- Idioma y cercanía cultural.
- Oferta hotelera diferenciada (todo incluido, lujo, sostenible, wellness).
- Experiencias personalizadas (bodas, romance, deportes náuticos, tours culturales).
Como señaló Osuna (CIC Travel): “El idioma es un plus. Lugares donde se habla español generan seguridad y comodidad. Pero, sobre todo, lo que pesa es el costo del tiquete y la facilidad de ingreso al destino”.
Tendencias emergentes: lujo, wellness y sostenibilidad
Como se mencionó anteriormente, el segmento de sol y playa ya no es sinónimo únicamente de descanso masivo. El viajero actual busca productos a su medida.
- Lujo: CIC Travel identifica un crecimiento en destinos exclusivos como Bahamas, Anguilla o Playa del Carmen.
- Wellness: Ruta Maya Travel resalta la importancia de hoteles con servicios de bienestar, yoga y desconexión.
- Sostenibilidad: Hoteles y Destinos observa mayor demanda en lugares como Nuquí o La Guajira, que combinan naturaleza y conservación.
- Turismo de romance: bodas y lunas de miel son cada vez más populares en el Caribe y en Cartagena.
- Turismo de eventos (MICE): Cartagena y Santa Marta se posicionan en congresos y deportes al aire libre.
Competencia regional y retos de Colombia
La competencia con México y República Dominicana sigue siendo fuerte. Estos destinos han invertido durante décadas en conectividad, hotelería y marketing internacional. Colombia, aunque tiene ventajas naturales, aún debe reforzar su estrategia de promoción y mejorar infraestructura en playas.
Ariza (TuReserva.com) lo explica: “A veces, un colombiano encuentra que viajar a Cancún cuesta lo mismo que a San Andrés. Eso obliga a fortalecer la calidad hotelera local, porque si el precio es similar, el servicio debe ser competitivo”.
Los gremios también lo reconocen. Según Omar García (Cotelco Magdalena), “los turistas valoran la belleza natural y la autenticidad, pero reclaman mejoras en el manejo de residuos y en la infraestructura de acceso”.
Un segmento en expansión que exige diferenciación
El turismo de islas y playas no se estanca: se transforma. Para los colombianos, viajar al Caribe seguirá siendo prioridad, y para los extranjeros, Colombia tiene un potencial enorme si logra posicionar más allá de Cartagena y San Andrés.
Pressler (Decameron) es optimista: “Es un segmento que sigue creciendo, aunque cada vez más competitivo. Eso nos exige creatividad para ofrecer experiencias gastronómicas, actividades culturales y sostenibilidad como parte del paquete”.
En síntesis, el sol y playa seguirá siendo el motor del turismo, pero el éxito dependerá de la capacidad de articular conectividad, hotelería de calidad, experiencias diferenciadas y una estrategia conjunta entre sector público y privado para posicionar a Colombia en el mapa internacional.
Sin embargo, persiste un gran reto: aunque destinos como La Guajira comienzan a ganar reconocimiento, el Pacífico colombiano aún no figura con fuerza en las preferencias de los viajeros. Pese a su enorme riqueza natural y cultural, falta trabajo en promoción, conectividad y desarrollo de producto para que Buenaventura, Nuquí o Bahía Solano logren competir en el radar internacional.
El desafío está planteado: consolidar lo que ya funciona en el Caribe y simultáneamente abrir camino a un Pacífico que, aunque distinto, podría convertirse en el próximo gran atractivo de Colombia si se logra posicionar con una narrativa clara y competitiva.
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