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Los operadores europeos piden prudencia y aseguran las operaciones

Ejecutivos de cinco operadores europeos pasaron en limpio el estado de la oferta turística en el Viejo Continente y dieron a conocer el mensaje para las agencias de viajes emisivas de Latinoamérica. Sostienen que los circuitos en Italia están 100% operativos y que hubo una "infodemia" que exageró la situación y provocó muchas cancelaciones y un frenazo en las ventas. La flexibilización de las políticas comerciales.

No se ha inventado aún el barbijo capaz de prevenir el contagio de una crisis sanitaria a una crisis económica. El único anticuerpo plausible de ser activado es la correcta información, aunque en la mayoría de los casos es la psicosis colectiva la primera en expandirse a escala global.

EL RESFRÍO ITALIANO.

Si nuestros hijos van a la escuela, también pueden venir turistas y empresarios

Si nuestros hijos van a la escuela, también pueden venir turistas y empresarios

Lo sucedido en Italia en apenas una semana es un caso testigo a la mano a partir del cual analizar cómo la circulación informativa del brote de coronavirus se traduce en una protocrisis económica, con derivaciones puntuales en la comercialización turística. Allí hoy se combate en dos frentes: evitar la epidemia y controlar la “infodemia”, como calificó el ministro de Relaciones Exteriores, Luigi di Maio, a las “falsas noticias” que dañan el tejido económico itálico: “Si nuestros hijos van a la escuela, también pueden venir turistas y empresarios”, aseguró Di Maio en un encuentro con corresponsales del extranjero.

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Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Sin entrar a analizar qué fue primero (si el huevo o la gallina), lo cierto es que la difusión de los casos (650 hasta el viernes) y las muertes (17), así como las cancelaciones del carnaval de Venecia, espectáculos musicales y teatrales y ferias y congresos en ciudades del norte, como Milán, castigaron inmediatamente a la industria turística italiana.

Los primeros en soltarle la mano fueron los propios Estados, entre quienes en cuestión de días se multiplicaron los consejos de evitar viajar a Italia. Por ejemplo, Grecia y Croacia suspendieron todos los viajes escolares hacia allí; en Francia los que regresan del norte de Italia son puestos en cuarentena; Gran Bretaña impone autoaislamiento; muchos recomiendan no viajar y en algunos casos hasta se cancelaron los vuelos al país mediterráneo.

A partir de ahí, no llama la atención que las cancelaciones se hayan disparado y las reservas de pasajeros y empresas se hayan virtualmente frenado. Civitatis, una de las plataformas líderes en la distribución online de visitas guiadas y excursiones en español, informó el jueves pasado que las cancelaciones para Roma -destino no afectado por el brote- aumentaron en los últimos días un 2.500% y las reservas bajaron un 60%.

EL RIESGO DEL TIRO EN EL PIE.

Desde el sábado 22 en que saltó la alarma hemos recibido una oleada de cancelaciones increíble, como nunca antes en los 10 años de historia que tenemos

Desde el sábado 22 en que saltó la alarma hemos recibido una oleada de cancelaciones increíble, como nunca antes en los 10 años de historia que tenemos

No se puede culpar a los pasajeros de no hacer doble click en la información y correr despavoridos al teléfono para cancelar sus viajes. Pero sí los comercializadores de turismo tienen una cuota parte de responsabilidad a la hora de evitar el pánico de sus clientes y no reproducirlo para así no pegarse gratuitamente un tiro en el pie. Más aún teniendo acceso a fuentes primarias para conocer la situación real a través de sus socios comerciales. De hecho, el correcto manejo de la información de cara a sus clientes no es otra cosa que la clave para la supervivencia de las agencias, con o sin coronavirus.

En ese sentido, desde este medio nos comunicamos con ejecutivos de primera línea de cinco grandes jugadores europeos para pasar en limpio el estado de la oferta turística en Italia y el Viejo Continente y conocer de primera mano el mensaje para las agencias de viajes emisivas de Latinoamérica, así como algunas claves para reanimar las ventas.

La verdad es que no existen motivos turísticos para pensar que la calidad de un viaje a Europa pueda verse afectada

La verdad es que no existen motivos turísticos para pensar que la calidad de un viaje a Europa pueda verse afectada

EL ESTADO DE LA OFERTA.

Es cierto que la semana pasada los gobiernos de las regiones de Lombardía y Véneto tomaron medidas preventivas extraordinarias, que fueron desde restricciones severas en una decena de pueblos (en zonas no turísticas) hasta suspensiones de eventos y apertura de museos y cines y cierres de escuelas en ciudades claves del norte italiano, como Milán.

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Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Obviamente, más allá de la sensación de riesgo, en ese caso hubo una pérdida de atractivo turístico. Pero las medidas -salvo en la llamada “zona roja”- se fueron levantando con el correr de los días y hoy los principales sitios de interés están abiertos y la vida social retoma su normalidad. Además de que Roma, el sur de Italia y el resto de las regiones nunca vieron recortadas sus actividades.

“Tanto los gobiernos regionales como el nacional dieron la orden de reabrir los establecimientos públicos, cines, cafeterías, catedrales, etc… Incluso, hay un momento de reflexión al interior de los organismos oficiales, desde los cuales quizás haya habido demasiado alarmismo”, relató José Félix Cano, director comercial para Latinoamérica de VerdeSicilia, quien añadió que todos los circuitos del operador se están prestando “con total normalidad”.

Cuenten con nosotros... nosotros contamos con ustedes para no alimentar esta absurda exageración

Cuenten con nosotros... nosotros contamos con ustedes para no alimentar esta absurda exageración

En general, todos los operadores mantuvieron sus programaciones en Europa operando normalmente, aunque hayan aplicado protocolos para minimizar la preocupación de los pasajeros. En este sentido, el director general de Europamundo, Luis García Codrón, puso como ejemplo que para la tranquilidad de sus clientes han contratado barcos privados, en vez de los vaporettos, para realizar el traslado de sus grupos al centro de Venecia; o en Milán buscan restaurantes lejos de las zonas más masificadas. “La verdad es que no existen motivos turísticos para pensar que la calidad de un viaje a Europa pueda verse afectada. Obviamente, el factor miedo existe y es por eso que modificamos algunas cuestiones de la programación en la zona norte de Italia”, explicó García, quien dijo que la máxima es que “los agentes de viajes sigan vendiendo y nosotros buscar soluciones para ayudarlos a que puedan hacerlo”.

Por su parte, Chiara Gigliotti, gerenta general de Carrani Tours, sentenció: “Aconsejamos mantener la calma, ya que estamos seguros de que la situación se normalizará pronto. Cuenten con nosotros… nosotros contamos con ustedes para no alimentar esta absurda exageración”.

Los medios han hecho la situación más alarmante de lo que es. Las personas deben informarse más y estar serenas

Los medios han hecho la situación más alarmante de lo que es. Las personas deben informarse más y estar serenas

EL IMPACTO EN LA DEMANDA.

Es innegable que la demanda de pasajeros a Europa, particularmente a Italia, salió muy perjudicada por el brote del coronavirus. Aunque no hay consenso sobre la gravedad del impacto.

Entre los más alarmados está Civitatis, que -como dijimos- habló de un 2.500% de incremento en las cancelaciones de excursiones en Roma, una ciudad no afectada por la escalada del virus. “Desde el sábado 22 en que saltó la alarma hemos recibido una oleada de cancelaciones increíble, como nunca antes en los 10 años de historia que tenemos”, se sinceró Enrique Espinel, COO de Civitatis. La plataforma incluso fue de las pocas que decidió suspender las ventas de servicios en Lombardía y Véneto hasta este lunes, lo que implicó reembolsar casi mil reservas desde el 24 de febrero. “Creo que se ha ido un poco de madre a nivel comunicativo”, reconoció Espinel sobre la psicosis generada.

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Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

De todos modos, para los operadores más tradicionales el impacto no estuvo ni cerca de tener esa magnitud. Habría que pensar si fue el contacto personal y la información directa el dique de contención. “Apenas hemos tenido cancelaciones”, señaló Cano, de VerdeSicilia. Lo propio relató el director general de Europamundo. Aunque todo coinciden en que sí hubo una paralización de nuevas reservas, en particular para Italia y otros destinos asociados al brote de coronavirus.

Un freno que se nota más aún frente a números muy positivos hasta hace apenas una semana. Por caso, Europamundo había incrementado sus ventas un 20% en enero, un 10% en febrero y para marzo estaban un 12% arriba. “Creo que hay un alarmismo excesivo, la temporada es larga y es demasiado pronto para ser concluyentes. Seguramente la demanda global vaya a bajar, pero algunos destinos se van a ver más afectados que otros”, explicó García, quien no descartó que a la luz del impacto de la caída de la demanda se fusionen las salidas de algunas rutas, sobre todo en Italia.

Efectivamente, Salvatore Gioiosa, director de Ventas para Latam, España y Portugal de ATS, dijo que la demanda de viajes para el Reino Unido -donde se especializa el receptivo- se mantuvo y se reciben nuevas constantemente: “De hecho, esta semana hemos tenido más de las que esperábamos. Creo que, lamentablemente, la situación en Italia ha hecho que varias personas cancelen circuitos y busquen alternativas más al norte”. De todos modos, Gioiosa coincidió en que la situación en su país natal, Italia, fue magnificada por los medios: “La han hecho más alarmante de lo que es. Las personas deben informarse más y estar serenas”.

Y SI CANCELAN…

Pueden venir tranquilamente, pero si así y todo quieren modificar el itinerario pueden hacerlo sin ningún problema. Vivimos de vender viajes, no de quedarnos con los depósitos de la gente

Pueden venir tranquilamente, pero si así y todo quieren modificar el itinerario pueden hacerlo sin ningún problema. Vivimos de vender viajes, no de quedarnos con los depósitos de la gente

Si pese a todo los clientes de las agencias siguen desconfiando de viajar, todos los operadores europeos consultados dijeron que están permitiendo cambiar el destino o la fecha de salida sin ninguna penalidad. “Insisto en que pueden venir tranquilamente, pero si así y todo quieren modificar el itinerario pueden hacerlo sin ningún problema. En VerdeSicilia vivimos de vender viajes, no de quedarnos con los depósitos de la gente”, graficó Cano.

En el caso de que el viajero insista en cancelar el viaje ahí sí que aplican las condiciones fijadas en el contrato. “Estamos acá para asistir a los clientes en el caso de que deseen cambiar el programa, pero lamentablemente -dado que no hay estado de cuarentena en ninguna ciudad o destino turístico italiano- no nos podemos hacer cargo de los gastos de cancelación”, aclaró Gigliotti.

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Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Imagen de un grupo de pasajeros visitando Venecia la semana pasada (gentileza: Europamundo)

Lo propio está ocurriendo con algunas aerolíneas, que empezaron a flexibilizar las condiciones comerciales frente a la situación. Por caso, los pasajeros desde o hacia Italia de Aerolíneas Argentinas (con vuelo hasta el 31 de marzo) y Air Europa (hasta el 15 de marzo) pueden cambiar de fecha o destino sin penalidad, abonando la diferencia tarifaria que hubiera. En tanto que las devoluciones, nuevamente se aplican sin cambios, de acuerdo a las condiciones de contrato.

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